- А что за история с мужем? - полюбопытствовал юноша, но Зарина только отмахнулась. - Эй, ты чего?!
- Не хочу говорить об этом. Скажу лишь одно - Косса очень хотела покоя. Она не украшала себя, не рядилась и большую часть времени проводила с детьми, со мной или матушкой. Ей не нужно было внимание, понимаете? Она долго чуралась людей, никому не доверяла. А убийство отца это... это шум, резонанс, скандал. Её практически вынудили приехать в столицу, шантажируя семейными тайнами.
Спохватившись, что непозволительно повысила голос, Зарина умолкла и уже спокойно произнесла:
- Я просто устала от обвинений. Моя сестра - хитроумный монстр! Смешно! Как будто я совершенно не знаю Коссу.
- Да, слухи разлетелись со скоростью света... - задумчиво потянул Рысь, - а ведь странно, наставник. Я тоже слышал подобное, про хладнокровную убийцу. Ещё удивился, что из-за одного предсказания главу невменяемой выставили, и следствие только началось...
- Намекаешь, что слух в Академии пустили намерено?
- Не отрицаю такую возможность, слишком уж поспешно всё произошло.
Пока они говорили, Зарина окинула взором разрушенный кабинет. Сердце всё-таки ёкнуло - как никак, её детство прошло в этих стенах. Последняя память об отце канула в реку забвения. Она провела рукой в перчатке по уцелевшим стеллажам и нагнулась, поднимая с пола упавшую рамку.
Их семейный портрет.
- А что искать, наставник? Если Зари говорит, что заколки не было?.. - донёсся до неё голос Рыся.
- Пока точно не знаю. Мой информатор полагает, что заколку спрятали в кабинете, но подбросить не успели. Здесь немало тайников, как оказалось. Если мы найдём заколку раньше, то можно будет выяснить имя мастера и расспросить его... Зарина, что ты делаешь?
- Всего лишь портрет! - она грустно улыбнулась, являя им карточку. Мужчины подошли ближе и обступили её с обеих сторон.
- Я никогда не обращал на него внимания...
- Ого, Зари, какая ты щекастая малышка! Тихо, я шучу! А это ваша матушка? Красивая...
Присмотревшись, Ян со скрипом признал, что от женщины на портрете можно потерять голову. В ней угадывался какой-то шарм, хитринка, загадка, за которой хотелось бежать сломя голову. Возможно, останься она жива, её дочери блистали бы при дворе и разбивали сердца поклонникам.
- Она же умерла, да?
- Да, повесилась, - кивнула ему Зарина, - послеродовая депрессия, не справилась. Никогда не забуду этот день... Косса закричала, и мы с папенькой побежали. Вой, мат, всюду кровь и мёртвое тело. Даже не верилось, что оно - мамино. Ох, простите, дурные воспоминания...
- Брось, мы понимаем, - Ян успокаивающе взял её за руку.
- Ага, держись, подруга! Стоп... а кровь-то откуда?
- Какая кровь? - в первую секунду Зарина ничего не поняла.
- Ну ты сказала - всюду кровь. Откуда кровь, если она повесилась?
Княжна ненадолго зависла, прокручивая в памяти детали того вечера, и охнув, разжала пальцы. Рамка полетела на пол, но Темновской успел её подхватить.
- А ведь твоя правда, Рысь! - в темноте её зрачки показались огромными: - Она определённо повесилась, но была бледной, почти бескровной! А у Коссы весь подол кровью заляпался, я помню... Как так?..
Вопрос повис в воздухе. Пока мужчины переглядывались, Зарина рванула к окну. Там, замаскированный под отопление, у её отца был ещё один тайник. Нажав на углубление, Ольховская услышала щелчок и отодвинула пластину. Решётка покорно отошла, являя небольшое углубление. Раньше отец хранил здесь шкатулку с бумагами матери и особо важные документы.
