Отлично, меня заметили. Разговаривать прямо здесь я не хотела, поэтому отошла от границы шагов на десять. Мужчина догнал буквально через полминуты.
Остановившись напротив, он немного неуверенно, но при этом с громадной надеждой посмотрел на меня. Я видела, что ему хочется схватить меня за плечи и потребовать ответа, но он сдерживался.
– Итак, – заговорила я, заметив, как мужчина вздрогнул. Неужели эту принцессу тут настолько все боятся? Или морок, доставшийся мне от ведьмы, имитирует настолько неприятный голос? – Лекарство для твоего сына готово.
Стоило мне произнести это, как мужчина облегченно выдохнул. Он позволил радости на секунду отразиться на лице, но потом снова весь подобрался и сосредоточился.
– Что вы хотите за него? – спросил он хриплым голосом, в котором отчетливо слышалась усталость.
– Ты ведь принес дар? – вопросом на вопрос ответила я.
Мужчина кивнул и торопливо полез за пазуху. Руки его слегка подрагивали, а сам он выглядел так, словно сомневался в том, на что решился.
Спустя пару мгновений он достал глиняный тубус, закрытый с одной стороны пробкой. Причем если присмотреться, то было видно, что эту пробку не открывали давно, возможно даже с самого момента запечатывания.
– Это самая большая ценность нашей семьи, – произнес он, протягивая мне тубус.
– И что там? – с любопытством спросила я, забирая предмет из рук мужчины. В этот момент мы случайно соприкоснулись пальцами. Человек вздрогнул всем телом и явно едва удержал себя, чтобы не отшатнуться.
Вздохнула. Плохо. И как же мне принца очаровывать, если даже простое прикосновение ко мне вызывает у людей такую бурю отрицательных эмоций? Конечно, возможно, никакого принца не будет, но помечтать-то можно, не так ли? Не удивлюсь, если сидеть мне в этом лесу приблизительно ближайшую вечность.
– Я... не знаю, – ответил мужчина, взяв себя в руки. – Я могу лишь рассказать историю, которую в семье передавали из уст в уста.
– Историю? Истории я люблю, рассказывай, – я благосклонно кивнула. А потом отошла на пару шагов, присев на облюбованный мною еще вчера ствол. Волк, который до этого лежал в стороне неподвижно, тут же подошел и улегся у меня в ногах. Мужчина, увидев его, чуть побледнел, но не сдвинулся с места.
– Когда-то давно, когда королевство сотрясала очередная война, на эти земли пришел человек с юга. Куда он шел, зачем, я не могу сказать, так как не знаю. К сожалению, по пути его сильно ранили, и он умирал, но его случайно нашел мой далекий предок. Он принес раненого домой и выходил. Плату он за это не требовал, но человек все-таки решил отблагодарить предка за его сострадание. Он дал ему это.
– Почему никто из твоих предков так и не открыл его? – спросила я, с подозрением глядя на тубус. С юга, значит.
– Потому что такой была просьба этого человека, – охотно ответил мужчина. – Он так и сказал, что открывать его не стоит, иначе любого, кто будет рядом, ждет смерть. И он сказал, что однажды эта вещь еще раз станет платой за жизнь. Когда мой сын заболел, я сразу вспомнил об этом предмете.
– То есть ты приносишь мне в уплату за лекарство потенциально опасную вещь, которая может меня убить?
Мужчина смотрел на меня испуганно и слегка заинтересованно.
– Я уверен, что ваше могущество справится с любой угрозой, даже не заметив ее.
– Льстец, – усмехнулась я, опуская взгляд на тубус в моих руках. Натуральный кот в мешке. Да еще и, вероятно, смертельно опасный.
