Ничего важного или секретного в бумагах не было. Старые расписки местных жителей, накладные, учет и расходы средств на семейных давно опустошенных банковских счетах. Пара долговых обязательств и один старый документ о покупке здешней лесопилки, которой уже лет двадцать как не существует.
Чихнув, отмахнулась от клубившейся в воздухе бумажной пыли и отклонилась на спинку кожаного кресла.
От тягостных мыслей вырвал деликатный стук в дверь.
Время давно близилось к ночи, обитатели поместья по моим предположениям должны были готовиться ко сну, тем удивительней было увидеть на пороге кабинета пэна Волдера в рабочем костюме.
- Мадам, прибыл доверенный князя, пэн Дорман.
- Зачем?
- На днях вы обмолвились о желании начать перепись местного населения и составить списки нуждающихся?
- Верно.
- Так вот, в этом деле поможет только доверенный князя, назначенный старостой всех здешних деревень.
Выслушав дворецкого, я кивнула.
- Отлично, тогда пригласите его в кабинет.
Старик кивнул и потянул ручку двери на себя, но я остановила:
- Пэн Волдер.
- Да?
Я с секунду подбирала слова, боясь отпугнуть мужчину странным вопросом:
- Как бы вы отреагировали, если бы в воду, чай или крепкий алкоголь стали добавлять кусочки льда?
Морщинистое лицо дворецкого на удивление осталось спокойным.
- А зачем добавлять в воду или чай лёд?
- Допустим, это вошло в моду. И все вокруг так делают. Стали бы вы тоже следовать новой традиции?
- Не знаю, мадам. Я об этом не задумывался. – Дворецкий опечаленно вздохнул. – Льда и снега, сами видите, у нас слишком много. Да и постоянный холод не способствует распитию ледяной воды. Нам бы тут – чего погорячее. И покрепче.
Я с пониманием кивнула.
- А если взять соседние княжества? Там где солнце светит круглый год, воздух раскален, а вместо снежных пустошей – песчаные барханы и дюны?
Волдер почесал над кустистой седой бровью большим пальцем и довольно долго не отвечал.
- Ваш дедушка очень удачно вел дела, мадам. Имел множество компаньонов, торговал с югом и востоком. К несчастью, после его смерти семейное дело пошло под откос. Вашего отца интересуют только игральные дома, развлечения и светские балы. Всех старых компаньонов он растерял. А новых – не приобрел. Так постепенно наследие Рейнаров пришло в упадок. А я в ведении дел, увы, не силён. Вам бы это с князем обсудить.
- Эм… тем, который проклятый дракон?
- Тогда с его доверенным лицом. А он уже передаст князю ваши инициативы.
Выслушав старого слугу, задумчиво сцепила пальцы замком. Как ни крути – выходит, тот, кто может помочь разом решить мне несколько проблем – сам наведался в полузаброшенное поместье на аудиенцию.
- Спасибо, пэн Волдер. Пригласите нашего гостя.
Старик посторонился, открывая дверь.
- Мадам ждет.
В кабинет, ступая чеканным шагом, будто военный на параде, вошел доверенный «проклятого» дракона. Я внимательно его рассмотрела. Он был молод и широкоплеч. Угрюмое выражение лица добавляло ему несколько лишних лет. Темные волосы, собранные в низкий хвост, перетягивала лента. Одет по местной моде – в дорогой коричневый сюртук, брюки, рубаху и высокие сапоги.
А вот, что не понравилось – это высокомерие и надменность, какими сквозило каждое движение здешнего старосты. Не успев приблизиться к столу, он склонился вперед и фамильярно прорычал:
- Возмутительно! Живете в поместье без году – неделя, а уже решили строить в княжестве свои порядки, мадам Рейнар?
