Камин был вычищен, отмыт и плевался жаркими огненными искрами. Со стен соскребли изморозь и многолетнюю копоть. Обивку мягкой мебели почистили. Полы перестелили теплыми коврами с мягким ворсом.
Вдыхая сладковатый аромат горячего чая с листиком мяты, вошла внутрь и тихонько прикрыла входную дверь. Наслаждаясь красотой закатных солнечных лучей, серебрящихся в огромных окнах и шелестом бумаг на рабочем столе, села в дедушкино кресло, обитое мягкой кожей, и, развернувшись к горящему камину, прикрыла глаза.
Мысли метались от фантастической встречи с беловолосым незнакомцем к аварии на заснеженной дороге и упирались в моё перемещение в этот мир. И пусть сердце ныло от тоски, разрываемое печалью и горечью из-за желания увидеть Его снова, трезвости ума я не утратила. Интуиция с самого начала настойчиво убеждает – эти события крепко переплетены.
Я очутилась в забытом поместье неспроста. Что-то или кто-то вытянул меня из привычного мира в этот – магический, суровый и заснеженный. Вольно или невольно – не имеет значения.
Теперь я здесь.
В самом убыточном и непривлекательном месте Материкового государства.
Земли здесь уже очень давно покрывают льды и снега, лето – слишком короткое и холодное, чтобы собрать полноценный урожай. Фабрики и мануфактуры, работавшие при моем дедушке, давно закрылись, а часть даже успела превратиться в руины, заметенные громадными сугробами. Местные бегут из княжества – кто куда. А те, кто остался едва сводят концы с концами и находятся в постоянной заботе поиска пропитания.
Сделав глоток, отставила чашечку с блюдцем на стол и поднялась.
Из окон открывался вид на прилегающие территории, блистающие в свете вечернего солнца.
Огромный двухэтажный особняк с мансардой, балкончиками и огромным садом был расположен в удалении от основного торгового тракта, на невысоком холме. С одной стороны простиралась бескрайняя заснеженная долина, убегавшая до самого горизонта. С другой – ограда и стены хозяйственных построек упирались в дремучий сосновый лес.
Обхватив плечи ладонями, скрытыми ажурными перчатками, что непривычно щекотали нежную кожу, с тягостными мыслями закусила губу и прошлась вдоль камина.
Из головы ни на секунду не выходило обещание, данное мной простой крестьянской девушке.
Я должна помочь этим людям. Должна!
Они надеются на меня. Я не могу их подвести.
Но как остановить распространение Зимы, если мне – иномирянке не досталось ни капли магических способностей и выдающихся талантов, а здешний князь-дракон абсолютно равнодушен к судьбе собственных подданных?
Идеи толклись в голове, точно снежные облака на зимнем небе. Я хваталась за каждую, как за спасительную соломинку, поглядывая то в жаркое пламя камина, то на зимние деревенские улочки, размышляя – чего в княжестве с избытком и лежит всюду даром?
Конечно же – снега и льда!
Как говорится – бери, не хочу.
Вот только кому интересно это «сырьё», если жители Эстэрии понятия не имеют о традиции пить любые напитки со льдом?
Рухнув в хозяйское кресло, я долго сидела, не двигаясь и обдумывая как преподнести нововведение в мир, который до этого прекрасно без него обходился. До боли в груди надоело бездействие и невозможность начать действовать прямо сейчас.
Взгляд скользил по старым, пожелтевшим от времени бумагам и расходным книгам на дедушкином столе. Решив, что прежде чем развивать бурную деятельность – следует ознакомиться с документами, я склонилась над столом и в течение часа скрупулезно изучала новые сведения.
