– А вы не боитесь, что она не лекарка, а ведьма? – подавшись вперед, спросил Крис, внимательно наблюдая за реакцией старосты. Что-то уж слишком легко тот все выложил.
– Глупости, – отмахнулся староста. – Так посудить, любая баба – ведьма, – он хрипло засмеялся. – А лекарку ищи сам, – резко оборвав смех, отчеканил староста.
– Почему вы мне решили помочь? – спросил Крис, не надеясь на честный ответ.
– Не забредают в наши края просто так, – староста поднялся, прошел через комнату и шагнул за порог. – Много тут нуждающихся бывает, – загадочно произнес, обернувшись. И, не став дожидаться дальнейших вопросов, ушел.
Действительно много кто искал лекарку. Только вот та, возможно, и была настоящей ведьмой. Потому что повезло только тем, кто дожидался ее в деревне. Кто ушел ее искать в лес и Гибельные горы, тот не вернулся. А этот наемник в деревне много проблем доставить может. Начнет к девкам приставать, мужики захотят проучить пришлого... Не надо ему тут такого. Не надо. Сгинет в Гибельных горах – да и поделом. Так что не зря подозревал Кристофер старосту. Совсем не зря.
Но понял это далеко не сразу. А лишь когда забрел уже слишком далеко. Никто из местных не захотел его проводить даже за золотую монету. Ни один пацаненок не соблазнился. Девицы предлагали проводить, но явно не к ведьме. А быть застуканным разгневанным отцом ему не хотелось. Конечно, жениться бы его не принудили, но все равно скандал совершенно не нужен.
Поэтому Крис, заплатив за постой и уход за конем, прихватил все необходимое и отправился искать ведьму один. Деревенские провожали его задумчивыми взглядами, в которых была жалость.
А он злился. Злился на то, что потратил два дня на сбор информации, но никто ничего конкретного не сказал. Даже не удалось узнать, лечит ли лекарка магией. Все в один голос утверждали – что нет. Травы, настойки, зелья. Да, у нее покупают травы маги. Так некоторые виды просто нигде больше не растут. Каждой траве – свое место.
Ему даже внешность лекарки описать толком не смогли. Взрослая женщина, волосы серые, жидкие, кожа грубая, глаза блеклые, ходит в сером запыленном плаще и темном платье. Вот и все приметы.
Зато жутких историй рассказали на целую книгу сказок. Деревенские твердо уверены, что в горах водятся жуткие хищники, вой которых вот не так давно слышали аж чуть не в городе. В сказки эти Кристофер не верил. У него с собой было заговоренное оружие и много амулетов. Поэтому в лес он шагнул, уверенный в своих силах.
– Обычный лес, – принц шагал по утоптанной широкой тропке. Ведьма явно не продирается через кусты, а других тропинок не видно. Но он найдет и пройдется по каждой. Одна из них точно выведет его к дому ведьмы. Не может далеко немолодая женщина жить очень далеко. В этом Кристофер был уверен.
Но в первый день даже намека на жилье не нашел. Крис был уверен, что ведьма живет или в лесу, или у подножия гор. И решил обыскать все в недельному пути в обе стороны. Но день проходил за днем, а никаких признаков жилья не было и в помине. А еще пришлось признать, что лес больше, чем ему казалось, а Гибельные горы – дальше.
Но Кристофер упрямо шел через лес, выискивая самые незаметные тропки.
– Ведьма, – уверился он окончательно. Только ведьма могла отвести взгляд от тропы, иначе бы он уже нашел ее!
Две недели уже бродит по этому проклятущему лесу! А даже к горам ближе не подошел!
