– Я решил найти старуху, торгующую травами, – признался Кристофер. – Мне кажется, она могла бы помочь. Я подозреваю, что у нее остались какие-то записи ведьм.
– Крис, – укоризненно произнесла его имя София. – Ты не имеешь права рисковать собой. И вообще, откуда ты узнал про эту старуху? Меня лечили лучшие лекари мира, а ты едешь тревожить старую женщину. Зачем?
Пришлось рассказать если не все, то большую часть. София была категорически против, чтобы он рисковал собой. И, по ее мнению, не стоило тревожить пожилую женщину и взваливать на нее непосильные заботы.
– Почему нет? – Кристофер посмотрел в почти бесцветные глаза сестры, но видел их такими, как раньше – цвета темно-дымчатого топаза. – Это шанс.
– Это бред, – парировала София. – И где живет эта женщина?
– Где-то в лесу, недалеко от деревни Кирколди, – признался Кристофер. – На том конце Гибельных гор.
– Далеко, – София вздохнула. – Не нужно, Крис. Ты наследник. Ты важнее для королевства.
– София, я уже все решил, – Кристофер был не менее упрям, чем сестра. – Ничего страшного не произойдет. Поеду и поговорю.
– Ты не отступишься, – София печально улыбнулась. – Хотя бы не доставляй страже слишком много проблем.
Кристофер не стал говорить, что поедет один. Так будет быстрее и незаметнее. Не хотелось ему привлекать лишнего внимания. Поэтому готовился к поездке в одиночку: взял у колдунов амулеты и зелья, подготовил заговоренную одежду и кошель, оружие хорошее, выносливый и быстрый конь, но не самый красивый, скорее, мощный. Он старался походить на представителя опасной профессии – телохранителя или наемника, к таким реже совались горячие головы.
Сестра его отговаривала каждый день, как и мать. Честно признаться, он спешил уехать, пока не вернулся отец. С королем наверняка бы не договорился. И вот день отъезда настал.
Он переоделся в дорожную одежду и взял заговоренные сумки, уже почти успел выйти из комнаты, но королева-мать решила предпринять последнюю попытку остановить его. И теперь обнимала его на конюшне, чем смущала стражников, которых он якобы брал с собой. И от которых на первом же привале собирался уйти.
– Сынок, возвращайся, – Летисия смахнула слезу. Королева не должна плакать, но ее материнское сердце разрывалось теперь и от страха за сына. Дочь она любила, но за время болезни смогла смириться и принять закономерный исход. – Только возвращайся, – терять и второго ребенка она не хотела.
– Вернусь, – обняв мать, Кристофер успокаивающе гладил ее по волосам. – Непременно вернусь. Ты даже соскучиться не успеешь.
– Я уже скучаю, – всхлипнула Летисия, вцепившись в куртку сына. Не могла разжать пальцы. Боялась отпустить.
– Я вернусь, – Кристофер поцеловал ее в макушку. С усилием отцепив от себя мать, ловко запрыгнул в седло. Махнув, направил коня со двора через непарадные ворота. Не оглядывался, не хотел видеть, как плачет мать, забывая утирать слезы.
«Я вернусь. Обязательно. И привезу или старуху, или лекарство» – поклялся он.
И в первую же ночевку оторвался от стражников и ускакал в ночь один. Амулеты скроют его побег и личность.
14. Глава 14
Кристофер Данбарский
До деревеньки Кирколди добраться труда не составило. В стороне от деревни к пограничному городу полегал королевский тракт. Широкий, удобный, с постоялыми дворами на любой кошелек. К Кирколди вела дорога шириной в одну телегу. Явно после дождей здесь было грязи коню до колена и проезд сильно осложнялся.
