– Сразу видно, что ты его родственник. У вас обоих ужасный характер. Один на двоих! – припечатала она. – Так вот, твой отец отбыл на острова за лекарством. Почему ты не хочешь дождаться его?
– Потому что время уходит, – Кристофер, подхватив сумки, подошел к двери. – Мам, ты же сама понимаешь, что время просто утекает песком сквозь пальцы. Софии становится только хуже. А если и тамошние зелья не помогут?
Королева поджала чуть пухлые губы, в ее глазах блеснули слезы, но она не дала им пролиться. Не так была воспитана.
– Кристофер, – сменив тон с материнского на королевский, отчеканила имя сына, глядя ему в глаза, – ты – наследник. Ты не имеешь права рисковать своей жизнью даже ради сестры. Мы не можем оставить королевство без наследника. А я не хочу терять обоих своих детей!
– Мам, – Кристофер улыбнулся, – верь в меня.
Он просто взял королеву за талию и, повернусь, поставил ее в комнате, а сам оказался в коридоре. Силы, конечно же, были неравны. Куда хрупкой королеве, уступающей сыну и в росте, и в силе, тягаться со здоровым молодым мужчиной, выше ее на полторы головы?
– Сын! – она в раздражении топнула ножкой. – Кристофер Данбарский! Я приказываю вам оставаться во дворце. Вы не можете ослушаться свою королеву!
– Мам, ты еще указ подпиши, – хохотнул Кристофер. – Я всего-то собираюсь найти женщину, которая слывет знатной лекаркой. Может, она и не ведьма никакая. Ты же знаешь, простой люд не сильно разбирается в тонкостях.
– Так приказать доставить ее во дворец, – королева Летисия прекрасно понимала, что сын все решил и переубедить его невозможно.
– Мам, это бесполезный спор, – развернувшись, Кристофер уверенно зашагал по коридору к черному ходу, которым пользовалась прислуга. Идти через парадный вход ему было лень. – Я поеду сам. Стражи только все испортят. Поцелуй от меня Софию и передай, что я ее люблю.
– Кристофер! – королева, растеряв весь свой боевой настрой, кинулась за сыном. Быть и матерью, и королевой одновременно – очень сложно. – Будь осторожен. Прошу тебя. Умоляю! Помни о долге, – пыталась она вразумить сына, чтобы хотя бы не рисковал понапрасну.
– Я помню, мам, – ответил он на ходу.
Кристофера воспитывали как будущего короля. Ему, после смерти отца, править королевством Восходящей Луны. Он прекрасно это понимал, вот только сил больше не было наблюдать, как угасает его сестра. Очень добрая, умная, красивая девушка. Ей бы бегать по балам и кружить головы, гулять по саду и радоваться каждому новому дню. Смеяться.
Принц на мгновение сбился с шага. Захотелось еще разок зайти к сестре, но утром он уже у нее был. А сейчас умненькая София поймет, что он куда-то уезжает прямо сейчас. И начнет не хуже матери читать ему лекцию о долге. Со своим положением она давно смирилась. Зато не смирился он!
– Мам, ты за мной в конюшни пойдешь? – спросил, когда каблучки материнских туфелек застучали по лестнице.
– Пойду! – решительно ответила королева. – Упрямец! Упрям, как самый упрямый баран!
– Ты повторяешься, – хохотнул Кристофер. – Я вернусь. Обязательно. Только найду эту лекарку, будь она хоть трижды ведьма.
– А если она не поможет? – вопрос, заданный тихим голосом, все же заставил его остановиться. Кристофер обернулся.
– Но два шанса лучше, чем ни одного, – ответил уверенно. И быстро начал спускаться по лестнице.
То, что начиналось как легкое недомогание, со временем сильно ослабило Софию. Ни дворцовые лекари, ни присланные другими королевскими дворами – никто не смог помочь. Чего только ни делали, каких заклинаний ни читали – ничего не помогло.
