Лада не замечала, как изменилась ее поступь, сколько теперь властности было в ее движениях и взгляде. Сила окутывала ее, заставляя всех подчиняться новой полновластной хозяйке.
До самой темноты бродила Лада, пока окончательно не устала. Пришлось вернуться в дом. Пустой и холодный. Не чувствовала она больше тепла и уюта. Опустел дом без Мелиды, хотя ничего в нем не изменилось. Эту ночь Лада ночевала в комнате ведьмы, так ей казалось, что матушка все еще рядом.
Но дни шли своей чередой, горе притупилось, забот хватало и Лада вспоминала матушку со светлой грустью. Как и своих настоящих родителей.
Ходила в деревню, сменив морок. Теперь она была взрослой женщиной, не особо привлекательной, но какое дело до внешности ведьмы, когда от нее так много пользы. Как и завещала Мелида, Лада на людях не колдовала. Деревенские продолжали думать, что она просто знает от травах больше многих, оттого и отвары ее целебные.
Все шло по заведенному порядку, пока однажды не случилось ужасное происшествие, изменившее все. Лада занималась обычными делами, сейчас вычесывала единорожек. Как вдруг на лугу появился вестник.
– Что случилось? – спросила Лада севшего ей на плечо ворона. Птица потопталась, немного больно впиваясь когтями в кожу. Хлопнула крыльями и принялась каркать, иногда грозно щелкая клювом.
– Человек?! – вскрикнула Лада. Ворон утвердительно каркнул. – Но как он сюда попал?
Ворон не знал, но узнать бы ему это хотелось. В эту долину на его памяти люди не забредали никогда!
– Ох! – громко охнув, девушка со всех ног кинулась к Гиблым болотам. Ворон, взлетев, возмущенно защелкал клювом, но полетел вслед за молодой хозяйкой.
Она стрелой неслась к самому гиблому месту топей, где сейчас доживал последние мгновения своей жизни молодой мужчина. Сил бороться с жижей у него не было.
Сделав последний вдох, он закрыл глаза, готовясь принять свою судьбу. Ну вот и все. Он подвел сестру. Ей без помощи ведьмы теперь не выжить. Вонючая болотная вода сомкнулась у него над головой, он погружался в трясину все глубже. А потом наступила темнота.
Мужчина даже не догадывался, что страшные твари, похожие на гигантских псов, перестали его преследовать не просто так. В этих топях водились болотницы, которые уже счастливо улыбались, предвкушая добычу. Перебирали свои бусики в ожидании, когда посторонний погрузится на дно. Там уж они его ласково встретят.
И разочарованно завыли, увидев хозяйку. Та безошибочно кинулась к месту, где уже почти утонул крупный мужчина. Девушка, судя по настрою, собиралась его спасти.
– Так! – она нашла взглядом болотниц. – Прекратили зубами щелка и быстро помогли мне! – и сунула руку в мутную холодную жижу. Болотницы взвыли не хуже волков на луну. Добычу отбирают!
– А вот обойдешься! – ругалась Лада, ухватив незнакомца за волосы. – Девочки, ну-ка, раз! – скомандовала болотницам. – И два! И тянем этого недоумка на берег. Вытащу и сама придушу, чтобы не шлялся по болотам!
13. Глава 13
Кристофер Данбарский
– Кристофер, ты не можешь! – королева Летисия решительно стала в дверях спальни сына, преграждая ему путь. – Это безумие, остановись!
– А смотреть, как София угасает, не безумие? – раздраженно рявкнул Кристофер. – Извини, мам, – тут же смягчил тон.
– Твой отец... – начала королева.
– Угу, и по совместительству твой муж, – усмехнулся Кристофер, королева-мать на это только фыркнула совсем неэлегантно.
