Руку Лады окутал нестерпимый жар. Он побежал по венам, будто выжигая ее изнутри, окутывая девушку всю. Сильно зачесалась кожа на лице. От шоке Лада даже дернуться не смогла.
– Ладушка, красавица моя, – прошептала Мелида, закрывая глаза. Рука ведьмы ослабела.
– Матушка! – Лада упала на грудь ведьмы, больше не замечая своего состояния.
– Помни, Ладушка, я люблю тебя как родную дочь, – едва слышно прошептала ведьма и ее дыхание остановилась.
– Матушка! – раненым зверьком закричала Лада, но глаза ведьмы так и остались закрытыми.
Спустя мгновение тело ведьмы начало становиться прозрачным, таять, будто дымка. Лада отшатнулась, во все глаза наблюдая за тем, как уходит ведьма. Сквозь нее уже отчетливо можно было увидеть обивку диванчика, а потом по телу Мелиды забегали крохотные искорки, окутав все ее сиянием. Тихий хлопок, и искры разлетелись в воздухе, потихоньку оседая и угасая.
В горах поднялся жуткий вой, слышный далеко вокруг и пугающий людей. Долго еще простые люди будут помнить этот страшный звук и не станут заходить далеко в лес.
В открытое окно запрыгнул Яро. Вслед за Мелидой ушел и старый вожак стаи инфернов. Долина погрузилась в траур. Лада, упав на пса, вцепилась в его шерсть и рыдала, пока не обессилила совсем и не провалилась в спасительный сон. Очнулась она только утром следующего дня.
Ярко светило солнце, вновь щебетали птицы, только на сердце у Лады было тяжело. В доме стало пусто. Одиночество ощущалось невыносимо остро.
– Мелида... Матушка... – всхлипнула Лада. – Я справлюсь! – поклялась не столько себе, сколько приемной матери, подарившей ей тепло.
С трудом поднявшись, Лада, пошатываясь, побрела на кухню. Ее трясло, нестерпимо хотелось пить. Цокот когтей по полу подсказывал, что Яро бредет следом. Проходя мимо зеркала, Лада вскрикнула.
В отражении была не она! У девушки буквально полыхали волосы, а на лице ярко горели знаки, от висков и до скул.
– Мать-природа... – Лада уставилась на свое отражение. Подняла руки, чтобы прикоснуться к лицу, но так и замерла, не донеся их. Витиеватые рисунки покрывали пальцы, тыльную сторону ладоней и поднимались выше запястий.
Мелида сотворила невозможное – она смогла передать Ладе всю силу долины и рода Говорящих с травами.
– Но как?.. – Лада разглядывала свое лицо, свои руки, не в силах осознать, что она теперь очень и очень сильная ведьма.
Она чувствовала себя по-другому. Сила в ней бурлила, готовая подчиниться малейшему приказу. Струилась по венам и покалывала кончики пальцев. Требовала выхода.
Девушка бегом кинулась на кухню. Там есть успокаивающее зелье – вот ей сейчас оно и нужно. Найдя нужный пузырек, Лада выпила все до капельки из горла и залпом. Упала на лавку и принялась делать медленные вдохи и выдохи. Нужно успокоиться. И срочно. А то еще дел наворотит.
Ударная доза зелья начала действовать почти мгновенно. Сердце перестало заполошно колотиться, линии на руках стали затухать, пока не стали похожи на обычные татуировки.
Мелида, когда Лада чуть пообвыклась, перестала скрывать знаки на своем лице. Но особому заклинанию девушку научила. Теперь и ей предстоит его носить. Ведьма-знахарка – это одно, сильная колдунья – совершенно другое.
В доме оставаться сил просто не было, несмотря на успокоительное, внутри все равно еще бурлила энергия, хоть уже и гораздо тише.
Прихватив кусок пирога и флягу с отваром, Лада ушла гулять. Яро трусил за ней. Инферн давно считался вожаком стаи, теперь стал им, если так можно выразиться, официально.
