– Ага-а! – Вирлисс торжествующе улыбнулся и поднял палец вверх. – Вот мы и добрались до сути вещей. Таривил, ты сам ответил на свой вопрос.
– То есть?
– Гвариан помог Одину выгнать Мортис из Невенара. И всё. Ему больше не хотелось вспоминать о ней. Напрямую перечить богу дварфов ваш Гвариан боялся. Потому и своих подданных ему в помощь давал… а сам, как видишь, при первой возможности закосил под доверчивого дурачка и остался в Невенаре. Я не думаю, что ему по-настоящему хотелось ещё одной войны с Мортис. А вот чего ему хотелось, так это избавиться от них обоих: и от Одина, и от супруги. Так что не с руки, Таривил, Гвариану было твоей судьбой интересоваться.
– Вы… – Таривил сжал кулаки и опустил голову. – Вы…
– Послушай, Тар, – Вирлисс положил руку на плечо скелета. – Перестань ты принимать всё так близко к сердцу. Я сказал только, как сам вижу ситуацию. Ты-то ведь можешь видеть её совсем по-другому.
– Я вам не Тар! – Таривил сбросил руку Вирлисса.
– Ну, “Таривил”, – Вирлисс усмехнулся. – Позвольте принести вам мои глубочайшие извинения за панибратство. Я допустил ошибку, но больше не повторю её, – вампир поклонился с убийственной изысканностью.
Таривил ответил не менее изысканным поклоном.
– Я принимаю ваши извинения в надежде, что так и будет, – в том же тоне ответствовал эльф.
Вирлисс сжал губы, с трудом сдержав смех.
– Обратите внимание, мы находимся перед лестницей, ведущей из тайного подземелья к подвалам Храма, – сообщил он тоном экскурсовода. – На её вершине заканчивается воздействие Алтаря.
Таривил вновь поклонился и жестом пригласил провожатого идти дальше.
Вампир! Говорят, вампиры считались среди нежити самыми утончёнными существами. Сам Таривил не знал, так ли это, он был слишком молод, чтобы помнить стычки с немёртвыми. А Мортис оставила Невенар в тот год, когда Таривилу миновала пятая весна…
Что ж, посмотрим, кто кого превзойдёт в искусстве обходительности!
Вампир лукаво усмехнулся, ответил на поклон эльфа, всем своим видом выражая “Как вам будет угодно”, и стремительно взбежал по ступеням лестницы.
На самой верхней он обернулся, всё с той же странной улыбкой…
…и пропал, рассеявшись облаком сверкающей льдистой пыли.
А в следующую секунду на вершине лестницы возник белый тигр.
Он стоял, гордо вскинув голову, облитый золотым светом огненного шарика – сияющий силуэт на фоне тёмного подземелья, – и его шкура вспыхивала искрами, словно снег у костра.
Таривил замер.
“Если меня когда-нибудь спросят, видел ли я на своём веку нечто совершенное, я смогу ответить «да»”, – пронеслась мысль.
“Вампир”… “Дух”… Почему это существо не сказало, что на самом деле оно – божественной природы? О Гвариан, Мортис ниспослала своего тариллина – своего спутника. Существо, которое боги отправляют к смертным, дабы оно служило проводником их Слова и Воли.
Люди называли тариллинов Создателя ангелами.
От дварфа эльф знал, что Один ниспосылал к своему народу валькирий…
Значит, и Мортис…
“Ну, что вы там застряли? – осведомились мысленно у эльфа самым вежливым тоном. – Мы можем идти дальше?”
– Вы – тариллин! – вырвалось у Таривила.
“А обзываться не надо!..” – морда тигра приняла оскорблённое выражение.
– Я хотел сказать… вы – спутник богини.
Зверь смешливо фыркнул.
“И ты туда же! Ну, был я её спутником, был… Охотились мы вместе в её владениях… А потом я к Эету отпросился… впрочем, сам понять не могу. То ли сам отпросился, то ли она меня отправила, – тигр дёрнул ухом. – Словом, по обоюдному согласию”.
