К ней уверенной, решительной походкой направлялся подтянутый молодой человек в форме. Во всяком случае, грудь его перетягивала портупея, а у бедра висел лёгкий меч. Но военный ли это офицер, офицер ли стражи или таможни – или кто ещё – Луришшаэль сказать не могла.
– Да? – стараясь скрыть волнение, спросила она.
Какой холодный взгляд!
Нет. Не холодный. Бесстрастный. Словно парню всё равно, кого вести в тюрьму или вот этот свой меч кому всадить под рёбра: хоть ребёнку, хоть родной матери – был бы приказ.
– Это вы та барышня, которую спасли от разбойников на дороге?
Она кивнула.
– Я капитан гарнизона в Тагине. Несколько вопросов, сударыня.
– Девушка устала… – попробовал было возразить молодой возчик, но офицер бросил на него лишь один взгляд – и храброго защитника как ветром сдуло.
– Я не задержу вас, сударыня, – проронил ледяной красавец с глазами убийцы. И повелительным жестом указал на ближайший столик: – Прошу.
– Я… – ноги Луришшаэль подгибались, но офицер уже сжал ей локоть жёсткими пальцами и влёк в зал. – Я не подавала никаких заявлений… господин капитан.
– Заявление поступило от господина Виртеля, купца первой степени, при въезде в город. Пленившая вас шайка совершила разбойное нападение на его караван, а вас господин Виртель указал в качестве свидетельницы. Вы видели бандитов и, полагаю, многих запомнили. Без сомнения, они разговаривали при вас и могли выдать ценную для их поимки информацию. Как видите, от вас требуется немногое: всего лишь дать показания против напавших на вас негодяев. Я слушаю.
– Я…
– Присаживайтесь.
Офицер отодвинул от стола стул и с придворной учтивостью помог сесть своей спутнице – больше похожей на пленницу.
Сам сел напротив.
Лури лихорадочно оглядела огромный роскошный зал, заполненный людьми. Помощи ждать не приходилось ни от кого.
– Я сейчас, право, слишком измучена, господин капитан…
– Тогда давайте начнём с простого, – растянул он губы в любезной улыбке, но в глазах не проскользнуло ни искры тепла. – Вы эльфийка, как я вижу.
Луришшаэль, сглотнув, кивнула.
– Ваше имя?
– Лури… Луриэль, – тут же поправилась она.
– Откуда и куда направляетесь?
– Я иду в Золотой лес.
– Откуда? – не принял половинчатого ответа капитан.
Вспоминать географию не оставалось времени.
– Из Ишурула, – ляпнула она название конечной цели своего путешествия. В конце концов, вряд ли этот въедливый офицер знает о существовании такого местечка в Полночном заливе.
Стражник нахмурился.
– Очевидно, это далеко?
– Очень, – кивнула девушка.
Он побарабанил пальцами по столу.
– И какова цель столь дальнего и опасного путешествия?
– Паломничество к святыням Золотого леса, – быстро ответила русалка.
Он смотрел на неё и – Луришшаэль готова была поклясться! – понимал, что она врёт.
– И как же эльфийку сумели выследить какие-то разбойники, да ещё и в лесу?
– Среди них тоже был эльф, – вспомнив лучника-полуэльфа, поспешно пояснила Луришшаэль.
– Чудесно, – усмехнулся он. – Вот видите, а говорили, что ничего не знаете… Итак, вы шли по лесу… Что дальше?
Луришшаэль судорожно вздохнула, призывая на помощь всю свою выдержку и фантазию.
– Они набросились сзади, оглушили, накинули на голову мешок…
– Может быть, наоборот? – иронически вскинул брови капитан. – Сначала накинули мешок, а потом оглушили?
– Ах… – Луришшаэль в замешательстве заправила за остроконечное ушко тёмную прядь. – Ну… да… Конечно. Сначала мешок, а потом уже…
