Порт находился в другом конце города, и Лури сомневалась, что сумела бы отыскать к нему дорогу. Сейчас она даже радовалась, что прибилась к каравану. Интересно, куда он направится дальше? Быть может?..
Русалка не позволила себе додумать до конца. Такое совпадение было бы слишком большим везением!
Фургон вкатил в распахнутые ворота, ведущие на просторный двор великолепной трёхэтажной гостиницы, в окнах которой – в тех, что не были сейчас заперты ставнями – виднелись светлые занавески из тонкой воздушной материи. Если не шёлк, то что-то очень похожее, как поняла Луришшаэль, бросив мимолётный взор на фасад, украшенный лепниной и цветами.
Последние цвели в ящиках, закреплённых под окнами.
– Хозяин наш дело знает, – усмехнулся под нос возчик, пока они мягко катили по подъездной аллее. – Это вам не портовый притон. Тебе, малышка, – подмигнул он Лури, – наверное, и во сне бы не привиделось, что будешь ночевать аж в самом княжеском “Отеле”? Для именитых гостей его казна содержит. Э?.. – он рассмеялся. – То-то и оно… Тут остановиться – или патент торговой гильдии нужен, да не какой-нибудь, а первой степени, или титул не ниже баронского, или гора золота!
– А мы?.. – робко спросила Луришшаэль.
– А наш хозяин – как раз купец первой степени. Так что товары, слуг и пассажиров имеет право размещать здесь за счёт казны и гильдии – пополам король да гильдия расходы делят. Ну… – тут он несколько замялся.
– Что? – Лури покрепче прижала к себе сумку.
– Пассажирам каравана бесплатно только первая ночь, потом надо платить четверть стоимости. Да ведь четверть – это не такие уж большие деньги, – ободряюще хлопнул он её по плечу. – В других гостиницах примерно так номер и стоит… Зато тут никакая шантрапа…
– А стол? – уточнила привыкшая к ведению хозяйства послушница.
– Верно подметила, – кивнул возчик. – За стол тоже платить надо, хотя и со скидкой.
– Тоже четверть?
– Половина. Для пассажиров.
Луришшаэль кивнула.
Пассажирский фургон остановился перед крыльцом. Остальные свернули на хозяйственный двор, к складам. Часть охранников, отдав своих лошадей конюхам, направилась помогать разгружать товары, а другие прямиком устремились к радушно распахнутым дверям гостиницы.
Рядом с фургоном возник Рут и помог Ивине сойти. Женщина прижимала к груди укутанного ребёнка и с благодарностью посмотрела на могучего охранника.
– Сейчас, я твои вещи поднесу, – улыбнулся ей Рут. – Иди пока.
Молодая мать кивнула и направилась к крыльцу.
– Лури, спускайтесь, приехали, – проходя мимо, улыбнулась она девушке. В фургоне топал Рут, собирая узлы.
– Помочь? – подмигнул возница, спрыгивая с козел. Русалке не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. Она всё равно не сумела бы устоять на ногах, вздумай слазить самостоятельно.
Он подхватил её и осторожно поставил на землю. Девушка покачнулась.
– Эхх, как тебя… – с сочувствием крякнул возница – молодой светловолосый парень. – Пойдём, доведу уж.
Они преодолели ступени и вошли в просторный, залитый светом холл. Как разузнал провожатый, Луришшаэль отвели комнату на втором этаже, в правом крыле – и они двинулись направо, в долгий путь через зал, к роскошной лестнице.
– Госпожа! – властный голос остановил девушку и её провожатого у самых ступеней. Русалка стремительно обернулась – и чуть не упала, в последнюю секунду схватившись за вырезанный из дерева большой шар, украшавший оконечность перил.
