Девушка рассмеялась:
– Ты сошел с ума?
– Конечно, – парень улыбнулся ещё шире, хотя это казалось невозможным. – Разве может нормальный человек бежать от вашей прекрасной принцессы? Её нежные пальчики дарят просто неземное наслаждение.
Охотница зафыркала от смеха. Он всё же был забавен, этот человек. Неужели на пыточном столе шутил так же? Тогда понятно, почему пленник до сих пор ещё не надоел принцессе.
– Ты напрасно бежал, – она сняла с руки перчатку и согрела пальцы теплым дыханием.
Северное море редко замерзает. Как правило, оно ограничивается лишь ледяными торосами и шугой – мелким льдом. Но в этом году выдалась на редкость ледяная зима, и море от Королевства кровавых всадников до самого Медового царства застыло ледяными волнами. И принцесса Гедда решила сыграть по-крупному, дав возможность пленнику почти добраться до Медвежьих гор. Вот только «почти» не считается.
– Отчего ж? Почему бы не поиграть с принцессой в догонялки? Кто кого перегонит.
– Ты смешной, – девушка вновь надела перчатку и заставила коня гарцевать на месте. Жук громко фыркал, из ноздрей его и от потной шкуры исходил пар.
– Очень, – кивнул парень. – Ты даже не догадываешься насколько.
«Зачем я с ним разговариваю?» – с досадой подумала она.
Не то, чтобы это было запрещено охотницам, но – зачем? И всё же, признаться, ей было любопытно взглянуть на врага вблизи. И его мужество внушало ей восхищение. Он ведь знал, не мог не знать, чем всё закончится.
На лёд, шагах в десяти от них, опустилась чайка, хлопнув крыльями и издав плачущий звук. Птица наклонила голову набок и внимательно взглянула на обречённую игрушку принцессы.
– Хочешь, я покажу тебе магию? – прошептал голубоглазый.
– Нет. Обманешь.
– Я? – изумился тот. – Да никогда в жизни!
Девушка нервно хихикнула.
– Обещаю: не двинусь ни на полшага. Идёт?
Охотнице стало любопытно. Он точно попытается её обмануть, но было интересно: как? Жук нервно ударил копытом, однако девушка знала: и часа не пройдёт, как здесь будет вся кровавая охота. Почему бы пока и не развлечься? Кивнула:
– Хорошо.
Странный человек улыбнулся и защёлкал пальцами.
– Смотри, – шепнул, – я умею говорить по чаячьи.
– И что ты ей сказал? – рассмеялась всадница.
Он сошёл с ума? Может поэтому такой отчаянный?
– Я сказал ей, что знаю, кто самая красивая девушка на свете, – задорно ухмыльнулся парень разбитыми посиневшими губами.
– И кто же? – полюбопытствовала Джия.
Неужели он сейчас пытается обольстить её?
– Тебе не скажу, – капризно ответил сумасшедший. – А ей скажу.
И чайка действительно хлопнула крыльями, взлетела и приземлилась на дрожавшую костлявую руку обречённого. Тот наклонил к ней голову и что-то зашептал птице на ухо. Чайка дёрнула шеей и снова вскрикнула.
– А… а… как ты её к себе подманил? – прошептала охотница заворожённо, и спрыгнув с коня, подошла к нему.
Он глянул на неё, улыбнулся и взмахнул рукой. Чайка вновь крикнула, взлетела и устремилась от них, поймав воздушный поток.
– Просто я – само очарование, – гордо заявил парень, выпятив ребристую грудь в лохмотьях.
– Ты смешной, – засмеялась она. – Я не понимаю: ты с ума сошёл или пытаешься обмануть меня?
Лазурные глаза блеснули.
– А кто из нас не сходил с ума? Ты уверена, что ты в своём уме, а не грезишь? Может тебе только кажется, что я это я, а ты это ты, а на самом деле ты – седой, бородатый мужик с отвисшим брюхом, который однажды сошел с ума?
