– Знак чего? – нетерпеливо напомнила Тай.
– Того, что они идут в долину. Что непонятного? – выпалил Мелек. И поджал губы. – Все, больше ни слова не скажу.
– Откуда знаешь? – страшный шепот Тай продрал до мороза. Мелек побледнел, и только присутствие Йены удержало его от того, чтобы не бежать обратно через лес в деревню. Поближе к людям, подальше от зловещей тени Сидэ. Ему показалось даже, что туман начал подкрадываться к ним, вплетаясь в облачные отражения на земле.
– Не знаю я! – наощупь отыскал руку Йены своей, потной от страха, и крепко ее сжал. – Иди да посмотри!
– Эй! – возмутилась Йена и ладошку вырвала. Глаза Тай заблестели.
Мелек сообразил, что сказал.
– Это… заморыш… – Немедленно получил тычок под ребра. – Тай. Я пошутил. Не надо. Идти туда.
Конечно же, никуда Тай не пошла. Но о луне цвета крови и совете старейшин в управе запомнила. И в этот же вечер пристала к бабушке с вопросом, что означает красная луна. Йена толкала в бок, громко шикала, а Таната уколола иголкой палец. Долго его обсасывала.
– Радугу видела? – спросила. Тай закивала. – Вот и луна так же меняет цвет.
Тай озадачилась таким простым объяснением того, что Мелек преподнес как страшную тайну, о чем не упустила возможности высказать мальчишке на тренировке у кузнеца.
– Россказни все! – сердито сообщила и врезала Мелеку палкой по ноге. Тот запрыгал на месте. Дан засмеялся и тут же ойкнул, когда рука отца подхватила его за шкирку и развернула. – Нет никакой тайны в красной луне! Бабушка сказала, это радуга.
– Тихо! – Мелек зашарил глазами по сторонам. – Ты обещал!
Тай опять замахнулась и Мелек, обхватив ее рукой, перевернул и опрокинул на спину. Уронил, сам упал сверху, придавливая руки. Тай закряхтела.
– А ты врешь! – задыхаясь от тяжести, просипела и засучила ногами, пытаясь его сбросить.
– Ноги! – гаркнул кузнец, оказываясь рядом. Тай скрипнула зубами и изо всех сил зарядила коленом по спине Мелека. Тот выгнулся, ослабил давление на руки, а Тай немедленно ткнула кулаком ему в лицо и следом столкнула на землю. Перевернулась, уперлась руками в землю и вскочила на ноги. Кузнец одобрительно крякнул.
Мелек, сидя на земле, потер ноющую щеку. Задрал подбородок вверх.
– Нечестно.
– Все честно, – Тай показала ему язык, пока кузнец не видел. – Бабушка говорит, что все честно, если помогает выиграть. У таких врунов.
Мелек с досадой ударил по земле.
– Идем сегодня в управу, если не трусишь! Как стемнеет и огни зажгутся, жди меня под ивой у площади.
Йена, узнав о планах сестры и Мелека прокрасться в управу под носом у старейшин, испугалась жутко. Тай предложила ей идти вместе.
– Ого… – вытаращился Мелек, под ивой обнаружив двух одинаковых заморышей в рубахах, штанах и шапках, натянутых по самые брови. Йена нервно рассмеялась, Тай наступила ей на ногу и подтолкнула Мелека, указав на здание управы. Тот моргал. – Ничего себе… Одно лицо. Ух…
Тай стянула с головы шапку и показала короткие волосы.
– Я это я. Веди.
Она рассчитывала на что-то вроде потайного хода, какой-нибудь двери, незаметной в свете дневном; на ключ, ржавый как подкова над кузницей, который Мелек достанет из кармана и со скрипом провернет, открывая всеми забытый ход со свисающей пыльной путиной. И разочаровалась сильно, когда мальчишка, перебираясь как утка на пятках, огибая кусты, прокрался к окну.
Бабочки в животе испарились.
– И что услышим? – прошипела ему в спину, испытывая желание оттягать его за волосы за такой обман; за день предвкушений приключений, окончившийся банальным лазанием в кустах. Еще и на виду: стоит только кому-нибудь из отряда из барака пройтись по улице, как им несдобровать.
