Хранители теней - страница 14

Алексей сразу понял, о какой комнате идет речь. На втором этаже западного крыла была небольшая комната, которую он принял за кладовую или гардеробную. В ней действительно было круглое окно в потолке – что-то вроде маленького светового люка.

– Спасибо, Миша, – искренне сказал Алексей. – Но почему ты помогаешь мне? Почему тени так хотят, чтобы я нашел этот Ключ?

Мальчик посмотрел на него с недетской серьезностью.

– Потому что ты можешь остановить исчезновение. Ты и девочка. Вы сильные Видящие, а с Ключом станете еще сильнее. – Он помолчал. – И потому что Стиратель близко. Он чувствует Ключ и тоже хочет его найти. Но для него это опасно… Ключ может обратить его силу против него самого.

– Кто этот Стиратель? – спросил Алексей. – Ты знаешь, кто это?

Миша покачал головой.

– Тени не видят лиц Стирателей. Они для нас как черные дыры – места, где память исчезает. Мы чувствуем их присутствие, но не можем их разглядеть. – Мальчик вдруг беспокойно оглянулся. – Я должен идти. Чем дольше я остаюсь под солнцем, тем слабее становлюсь. – Он сделал несколько шагов назад. – Найди Ключ сегодня, Алексей. Времени мало.

С этими словами Миша растворился в воздухе, оставив Алексея с новыми вопросами и планом действий. До полудня оставалось около трех часов. Алексей решил вернуться в дом и еще раз изучить западное крыло, особенно комнату с круглым окном.

Комната оказалась именно такой, как он запомнил – небольшое помещение примерно три на четыре метра, с минимумом мебели: старый шкаф, накрытый чехлом, небольшой столик и кресло у стены. В потолке, примерно над центром комнаты, находилось круглое окно диаметром около полуметра. Сейчас сквозь него проникал рассеянный свет, но Алексей мог представить, как в полдень луч солнца будет падать прямо на пол.

Он осмотрел комнату более внимательно, ища что-нибудь необычное – потайные панели, странные узоры на стенах или полу, – но ничего не обнаружил. Комната выглядела обычной, хоть и старомодной.

Решив дождаться полудня, Алексей вернулся к реставрационным работам. Время шло медленно, и он часто поглядывал на часы. За пятнадцать минут до двенадцати он снова поднялся в комнату с круглым окном и стал ждать.

Ровно в двенадцать солнечный луч, проникнув через окно, упал на пол, образовав яркий круг света. Но ничего особенного не произошло – никаких указателей, никаких знаков. Алексей разочарованно вздохнул. Неужели Миша ошибся?

Но через несколько минут, когда солнце немного сместилось, луч света упал на стену, где висела неприметная картина – пейзаж с изображением сельской дороги и деревьев на горизонте. Под действием прямого солнечного света краски на картине начали странно мерцать, и Алексей заметил, что на полотне проявляются какие-то дополнительные детали, невидимые при обычном освещении.

Он подошел ближе и увидел, что среди ветвей деревьев на картине теперь отчетливо виднелся символ – точно такой же, как на солнечных часах в саду. А под картиной, на раме, появилась слабо светящаяся надпись: «За светом скрывается тьма, за тьмой – свет».

Алексей осторожно снял картину со стены и обнаружил за ней небольшую нишу, искусно замаскированную под обычную стену. В нише лежал предмет, завернутый в выцветший шелковый платок. Развернув ткань, Алексей увидел его – Ключ.

Это был не обычный дверной ключ, а скорее медальон на цепочке, выполненный из потемневшего серебра с вкраплениями какого-то красноватого камня. Форма его полностью соответствовала изображению на деревянной резьбе и углублению в солнечных часах – стилизованный ключ с кругом на конце, внутри которого располагалась сложная геометрическая фигура, напоминающая лабиринт.