Кевин не знал, с чего ему начать, как подступиться к проблеме – она казалась неразрешимой. Мучительно пытался что-нибудь придумать, однако дни шли за днями, а у него так ничего и не получалось. Истребителя ему не найти, любые другие варианты заведомо лишали друга головы – проклятый ошейник взорвется до того, как Малыш покинет планету. К исходу третьего дня, устав от раздумий, Кевин отправился в ближайший бар.
Именно там он и услышал об одном человеке, случайно подслушав разговор двух завсегдатаев. Угостив этих людей выпивкой, узнал о нем побольше.
Человека звали Алексом, он оказался одним из самых известных на Тантре контрабандистов. Возил все, что приносило доход, от оружия до наркотиков. Особыми моральными терзаниями никогда не страдал, однако всегда выполнял то, что обещал. Неудивительно, что Кевин захотел встретиться с этим человеком. Потратив четыре дня и две тысячи кредов на оплату услуг посредников, он все-таки добился своего.
Встреча была назначена на крыше одной из высоток. Отыскав по приметам нужную машину, помятый серый «Пассат», Кевин подошел и постучал в стекло. Оно медленно опустилось.
– Залезай, – вместо приветствия велел сидевший в водительском кресле белобрысый мужчина лет тридцати и открыл дверь со стороны пассажира. Судя по всему, это и был Алекс. Едва Кевин забрался в салон, он тут же поднял машину в воздух.
– Так спокойнее, – пояснил Алекс в ответ на взгляд Кевина. – Включаем экскурсионную программу, и можем болтать сколько душа желает… – Он коснулся пульта управления, после чего с интересом взглянул на Кевина. – Ты хотел меня видеть?
– Да. У меня есть одна проблема, и я не знаю, как ее решить. В колонии на Гемме сидит мой друг, мне надо его оттуда вытащить.
– Вытащить можно кого угодно, – отозвался Алекс. – Вопрос лишь в цене.
– Назови ее, – предложил Кевин.
– Чтобы определить цену, я должен владеть всей информацией. Где именно он сидит, как до него добраться. Если его можно умыкнуть тихо, это одна цена. Если придется пострелять, совсем другая. Никто не захочет лезть под пули просто так.
– Я понимаю. Под пули лезть не придется, я могу точно сказать, где мы сможем его забрать. Проблема в ошейнике – если его не снять, он взорвется.
– Но ты со своим как-то справился? – Глаза Алекса насмешливо блеснули. – Или освободили?
– Я думал, следа уже не видно… – Кевин потер шею. – Мне повезло, был сбой в системе контроля. Но больше такого везения не будет.
– С ошейником мы что-нибудь придумаем. – Алекс задумчиво повел губами. – В общем, это обойдется тебе в пятьдесят тысяч. Все расходы входят в эту сумму. Оплата сразу, кредита у нас не признают.
Кевин незаметно перевел дух – на что-то подобное он и рассчитывал. Дорого, но в пределах разумного. За меньшую сумму никто на такое дело не подрядится.
– Хорошо, – согласился он. – Деньги будут через два часа. Можно там же, на крыше.
– Забудь о крыше, – ответил Алекс и отключил автопилот. – Бар «Навигатор», в восемь вечера. Буду ждать.
Указанный Алексом бар находился в районе Старых Верфей. Отыскав это место, Кевин почувствовал себя достаточно неуютно – здесь никто не даст за его жизнь и креда. Настоящий притон.
– Куда? – остановил его высокий детина у входа. – Это частный клуб.
– Я к Алексу, – ответил Кевин. – У нас назначена встреча.
– Встреча, говоришь? – ухмыльнулся верзила, Кевин уловил запах перегара. – Ну заходи, коли не шутишь…
