Суровые люди, живущие на севере, привыкли обходиться минимумом. Укроп, черный перец, сушеный чеснок – привычные с детства приправы, которые никто не был готов поменять на кисло-сладкие померановые зерна, пряную гвоздику, измельченные побеги джучи. Их ели на юге в таких количествах, что мне было страшно за желудки местных жителей.
– Не проходите мимо…
– Только в моей лавке…
– Лишь здесь вы найдете…
Одни и те же фразы, вечные как мир, раздавались со всех сторон. Каждый продавец пытался привлечь покупателя, после удержать его внимание и, наконец, постарается продать ему как можно больше. Были здесь и откровенно нечистые на руку люди, думавшие только о минутной выгоде, и те, кто дорожил своей репутацией, и третья сторона – воры и карманники, которые обворовывали и торговцев, и покупателей.
Я переходила от одной палатки к другой, делая вид, что присматриваюсь к товару. Погрузилась в мир невероятных и знакомых вкусов, запахов, образов. На самом деле больше слушала, но успела приобрести инкрустированные перламутром заколки для волос, свежую зелень и немного благовоний.
Я узнала об очередной фаворитке мэра Штрудельбурга, новом средстве от морщин, рецепте утки с медом и ничего из того, что действительно меня интересовало. Что ж, отсутствие новостей само по себе отличная новость. Значит, в городе все спокойно, и это обстоятельство не может не радовать.
Поскольку о новоявленной двери никто ничего не знал, я решила отложить посещение Департамента на пару дней. Идти туда, значит, будить воспоминания, значительную часть которых я хотела бы оставить в прошлом, видеть людей, которых я хотела бы вычеркнуть из своей жизни.
4. Глава 4
Не помню, как долго я бежала. Сердце стучало все быстрее, воздуха не хватало. Таймер “О” показывал, что кислорода осталось в лучшем случае на пятнадцать минут. Мало, слишком мало, чтобы успеть добежать до дома и предупредить родителей.
Голова кружилась, каждое движение отдавалось болью в мышцах, но я упрямо двигалась вперед. Еще немного, еще чуть-чуть и…
Я проснулась, ловя ртом воздух. Кошмары из прошлого нет-нет, да и возвращались. Они словно напоминали мне о том, как важна жизнь, что следует не жаловаться, а ценить каждый миг, каждый вздох, особенно когда судьба дает тебе второй шанс.
Утро только начиналось, город еще не проснулся, но я уже не могла уснуть. Приняла холодный душ, надела любимый красный халатик, слишком откровенный, но кто меня здесь видел?
Так, теперь нужно приготовить кофе, лучше с лавандовым сиропом, чтобы успокоиться.
Я смолола зерна, высыпала их в джезву. Уже предвкушала тонкий бодрящий аромат свежесваренного напитка, когда кто-то настойчиво постучал в дверь.
Добрые люди в гости по утрам не ходят. Добрые люди спят. Так что ранний гость мне не нравится заранее. Я затаилась, надеясь, что он уйдет, но просчиталась: стук повторился. С каждой минутой он становился все настойчивее.
– Кому не спится в ночь глухую? – выпалила я. – Кого принесло в такую рань?
Если я надеялась, что грубость отпугнет незваного гостя, то просчиталась.
– Кассия, это я, открой.
Будто мне так было мало проблем, еще и этого принесло. Надо было молчать. Не стал бы он ломать дверь, слишком хорошо воспитан.
– Открой или я вызову тебя в Департамент!
Так, в ход пошли угрозы. Ничего, сделаю вид, что испугалась, а потом найду возможность отомстить.
Я открыла дверь, обворожительно улыбнулась и отступила на шаг, впуская гостя. Элладан Ирвин даже ранним утром умудрялся выглядеть идеально. Белоснежная рубашка, черные форменные брюки только подчеркивали будто литые мышцы, стройные ноги. Карие глаза, ямочка на подбородке, небрежно откинутые назад светлые волосы – мечта доброй половины женщин Штрудельбурга.
