– Ммм, кофе, – протянул он. – Сделаешь мне тоже чашечку?
– Не жирно? Кофе только для клиентов и друзей. Ко вторым ты точно не относишься.
– Считай, что я клиент, – сверкнул он фирменной улыбкой.
– Клиент? – повторила я. Эльф решил поиграть. Ладно, доставлю ему такое удовольствие. – Чего желаете, господин Ирвин? Есть кайенский перец, пыльца остролиста, корень манаки.
Гость скривился, услышав последнее название. К этому средству чаще прибегали богатые старики, женившись на молоденьких девицах и мечтая поразить их не только размерами кошелька.
– Можно сначала кофе? – процедил Элладан.
Я поставила перед ним чашку ароматного напитка, добавила две ложки сахара и несколько зерен черного перца. До сих пор помнила его предпочтения, кворки его побери. Поставила локти на стол, оперлась подбородком.
Халатик, распахнувшийся на груди, привлекал больше внимания моего гостя, чем кофе. Элладан сглотнул, с трудом отвел взгляд.
– Прикройся, пожалуйста!
– Зачем? – я подняла левую бровь. – Что ты там не видел?
– Кассия, я на работе, а ты ведешь себя как…
– Как? – перебила его, начиная злиться. – Нам, падшим женщинам, еще и не такое простительно. Пей кофе, остынет.
Отвернулась, обняла себя за плечи. Столько времени прошло с тех пор, как расстались, а мне все еще больно.
– Я никогда не называл тебя так, Касси.
Так, в ход пошли запрещенные приемы. Видимо, я вызывала в нем жалость, а это мне было совсем не нужно. Раньше надо было жалеть, когда наши отношения еще можно было спасти. Теперь я встала на ноги, обойдусь без длинноухих господ. Ушки, к слову, у него были аккуратные. В прошлом мне нравилось дразнить его, целуя или кусая мочку, но это было в прошлом.
– Касси, – теплые ладони легли мне на плечи.
– Ты, кажется, сказал, что на работе? – спросила, сбросив его руки. Отступила на несколько шагов. – Или сотрудники Департамента не гнушаются никакими средствами ради достижения целей?
Элладан нахмурился. Он не привык получать отказы.
– Хорошо, поговорим как деловые люди.
– Другое дело. С этого и надо было начинать. Слушаю, господин инспектор!
Я сложила руки на груди. Проклятый халатик снова натянулся, но я не стала поправлять его. Меня не отвлекает, а скрывать красоту не вижу смысла.
– Касси… Кассия, мне… нам нужна твоя помощь, – начал он. Смутился или просто не привык просить. Видимо, случилось нечто из ряда вон выходящее, если он пришел ко мне.
– Чем я могу помочь? Здесь, – я обвела лавку рукой, – все мои богатства. Департаменту нужен имбирь, кардамон или другие специи?
– Департамент нуждается в твоем даре. Кто-то проник в наш мир, но мы так и не смогли найти Дверь, через которую он пришел.
– Он или она?
– Не знаю. Какая разница? – разозлился мой бывший жених. – Это существо угрожает безопасности города, так что ты обязана нам помочь.
– Чем?
– Подробности я могу раскрыть только после того, как ты дашь согласие сотрудничать с нами.
– Тайна? – пошутила я.
– Государственная, под грифом "секретно", – серьезно ответил он.
– Год назад, – я подошла к двери, повернула ключ в замочной скважине, – меня уволили за несоответствие занимаемой должности. С тех пор я утратила те крупицы дара, которым обладала. Боюсь, что не смогу помочь.
Я откровенно издевалась, Элладан понимал это, но терпел. Только сильнее сжимал зубы. Что же случилось? Нет, хватит! Что бы ни случилось, теперь это их проблемы. Я нашла свое место в мире. Мне этого достаточно.
