– Можно я уже пойду? – попросила она, и Эрик недовольно нахмурился.
– Тебе не нравится находиться со мной рядом? – спросил он обиженно.
– Ну что вы, мой принц. – Сандра постаралась, чтобы ее голос звучал как можно искреннее. – Просто, моя бабушка будет волноваться. Она старая и нуждается в моей помощи, а меня нет уже долгое время.
– Хорошо. – Эрик милостиво кивнул. – Но в следующий раз мы пообщаемся подольше, обещаешь?
– Обещаю.
Сандра чувствовала, как ее охватывает озноб, она все же опоздала. Силы леса требовали свою плату.
– Я обещаю тебе, – быстро произнесла она, и лицо ее приняло умоляющее выражение. – Но сейчас, пожалуйста, оставь меня одну. Уходи и не оглядывайся.
Эрик по привычке хотел было возразить, настаивая на своих желаниях, но что-то в ее лице и особенно в огромных золотистых глазах, убедило его отступить.
– Ладно, – кивнул он, – я ухожу, но мы скоро встретимся, Сандра.
– Да, я ведь уже сказала. – Девушка судорожно сжала полы плаща.
Она чувствовала, как сзади ее затылка касаются холодные щупальца тьмы. Еще минута – и она перестанет принадлежать себе.
Эрик все же внял ее мольбам и, повернувшись, покинул поляну, ни на мгновение не потеряв высокомерный гордый вид.
Едва принц скрылся из виду, как Сандра закрыла глаза и мучительно застонала. Она совершила призыв, открыла двери в незримое, озвучила просьбу и получила согласие, но не принесла жертву. И сейчас уже не было времени, что-то делать. Жертвой станет она сама, силы возьмут свое, им не было дела до проблем ведьмы.
Сандра чувствовала, что не может пошевелиться, невидимые путы сковали тело. Напряженные руки обожгло жгучей болью, и девушка вновь глухо застонала. Он сдерживалась изо всех сил, не желая привлечь еще чье-нибудь внимание. Если ее увидят сейчас… Кожу на груди полоснуло невидимым ножом, Сандра стиснула зубы и почувствовала, как ее кровь пропитывает лиф платья. Скоро все закончится, надо лишь немного потерпеть, силы насытятся, получив свою плату. Сандра всхлипнула, слезы потекли по щекам. Она все сделала неправильно. Все впустую. Ритуал пошел косо, она скорее всего не получит желаемого.
Но вот постепенно стало легче дышать, тело вновь слушалось. Сандра судорожно вздохнула и поспешила запахнуть на себе почти упавший на землю плащ, пряча покрытые кровоточащими разрезами руки. Такие же разрезы покрыли кожу в вырезе платья. Захотелось плакать, пожаловаться кому-то, кому не боишься признаться в совершенной глупости. Но нет, нельзя. Лучше даже не вспоминать обо всем и впредь быть осторожнее. Забыв про кучу хвороста, Сандра поспешила через лес в деревню. Мешочек с уже ненужной куриной кровью остался валяться под осинами.
Вечером в замке состоялась шумная попойка. Друзья принца пытались поднять своему высокородному другу настроение. Вернувшись с прогулки верхом, Эрик закрылся в своем кабинете и не выходил оттуда до самого вечера.
– Ладно тебе, Эрик. – Настойчиво стучал в двери Итан. – Это ты из-за письма так переживаешь? Ну подумаешь, проведем здесь зиму. В этом городе не так уж и плохо.
– Не так уж и плохо?
Дверь внезапно открылась, и Итан едва не влетел внутрь комнаты. На лице принца было написано раздражение.
– Не так уж плохо для тех, кому ничего кроме выпивки и женщин в жизни не надо.
Эрик презрительно скривился, заметив, что приятель уже не совсем трезв.
– Мы начали без тебя. – Итан развел руками. – Рон принес отличное вино, ему отец прислал.
