– Я потерял тебя сначала, но потом услышал голос и пошел на него.
Глаза принца вспыхнули подозрением.
– Что ты тут делала?
– Хворост собирала.
Сандра кивком головы показала на кучу веток на земле.
– А что ты прячешь за спиной?
Эрик резко шагнул к Сандре, ее лицо исказилось от страха, и она отпрянула назад.
– Ничего!
Принц поджал губы, и потянулся к ней, шагнув еще ближе. Еще мгновение и он бы схватил девушку за руку.
– Пожалуйста, не надо! – вскрикнула она, и Эрик остановился, с любопытством глядя на Сандру.
– Хорошо, – кивнул он, соглашаясь. – Я не буду отбирать, но ты скажешь, что делала.
– Собирала хворост.
Эрик немного помолчал, вглядываясь в широко раскрытые золотисто-карие глаза, и вдруг отступил.
– Ладно, – миролюбиво произнес он. – Пусть будет хворост. Просто признай, что ты ведьма, и я отстану. Все равно понял это еще тогда на турнире.
Сандра поджала губы, зло сузив глаза, а потом неожиданно расслабилась и даже улыбнулась. Что ж, судьба сделала первый ход.
– Да, – просто кивнула она, – я ведьма.
Черные брови Эрика взлетели вверх, он растерялся, не думая, что девушка признается так легко.
– Вот как, – тихо проговорил он.
– Что теперь? – Сандра выпятила вперед подбородок. – Прогонишь? Заставишь показать тебе что-то необычное? Может, прикажешь вызвать дьявола?
– А ты можешь?
Эрик проигнорировал истеричные нотки в голосе девушки, его черные глаза светились от искреннего любопытства.
– Нет. – Сандра вздохнула. – Не веришь?
– Не знаю…
Принц задумчиво потер подбородок. Он рассматривал девушку, словно забавную зверушку, с которой он к тому же не знает, что делать.
– Я не прогоню и ничего не потребую, – ответил он наконец на заданные ею вопросы. – Я хочу, чтобы ты не боялась меня.
– Я не боюсь.
Сандра решительно тряхнула головой.
– Тогда не убегай от меня, когда я приду снова.
– А зачем ты придешь?
Эрик шагнул к девушке вплотную и, протянув руку, приподнял ее лицо за подбородок.
– Я пока не знаю, – ответил он, – но приду.
Сандра замерла, не отрывая от него взгляда и остро ощущая его легкое прикосновение к своей коже. Ей одновременно хотелось смотреть на него и закрыть глаза. Она чувствовала слабость в ногах. Все-таки принц непозволительно красив: эти глубокие бархатные карие глаза, окруженные длинными пушистыми ресницами, эти соблазнительные губы, мягкие волосы, что локонами чуть касаются широких плеч. Эрик что-то сказал ей, но Сандра не услышала голоса, только видела, как его рот изогнулся в насмешливой улыбке.
– А? – совершенно глупо переспросила она.
– Я напомнил, что обещал тебе защиту.
Сандра рассердилась и на себя, и на мужчину, что, явно забавляясь, смотрел сейчас на нее. Мерзавец прекрасно осознавал, как он неотразим, и как его обаяние и внешность действуют на женщин.
Тем временем Эрик быстрым движением стянул с безымянного пальца кольцо и протянул его Сандре.
– Возьми, – сказал он, вкладывая кольцо в ладонь девушки, – это послужит гарантом моего обещания.
Сандра взглянула на золотое кольцо с ярким синим камнем в простой без изысков оправе.
– Я не ношу драгоценностей, – возразила она.
– Может, потому что у тебя их нет?
Эрик усмехнулся.
– Возьми, – настоял он. – Нельзя отказываться от подарков своего принца. Покажешь его и тебя проведут ко мне, если потребуется.
Сандра не стала спорить, она молча опустила кольцо в карман своей черной юбки. Она хотела, чтобы Эрик ушел сейчас, избавил ее от своего влияния на нее. Рядом с ним она плохо соображала. К тому же она не закончила ритуал, и если не сделает это в ближайшие минуты, то последствия ей не понравятся.
