– Не завоюет, – уверенно заявил Маркас и улыбнулся.
– У тебя что дар предвиденья? Неужели наследие матери-феи?
Эрик рассмеялся. Он уже успокоился и теперь привычно посмеивался над сводным братом.
– Помнишь, как тебя дразнили в детстве?
– Подменышем, – добродушно отозвался Маркас и отошел к буфету в поисках целой бутылки вина.
– Ты не обижался. – Эрик задумчиво теребил застежку камзола.
– А ты всегда кидался драться за меня.
Маркас подал брату бокал с вином.
Принц рассмеялся, вспомнив что-то особенное забавное из их общего детства.
– Я никогда не спрашивал тебя, – начал он чуть погодя, – а ты сам в это веришь?
– Верю во что?
– В то, что твоя мать была феей. Отец ведь до сих пор повторяет это. Что согрешил с прекрасной феей, которую встретил в северных горах, и что она родила ему сына – тебя. А потом отдала.
Маркас смотрел на огонь, его серые глаза застыли, и в них отражалось беспокойное пламя. Он молчал.
– Я думаю, что это неправда. Никакой ты не подкидыш феи. Скорее всего сын какой-нибудь кухарки.
– Почему это ты так думаешь? – Голос Маркаса прозвучал равнодушно.
– Ну, во-первых, – произнес Эрик, лениво потягивая вино, расположившись в кресле, – феи красивы, а ты, брат мой… ну, так скажем, не красавец. Такой, каких много. Разве так должен выглядеть сын прекраснейшего из волшебных созданий?
– Да уж… – Маркас с насмешкой взглянул на брата. -В этом плане за ребенка феи скорее сошел бы ты.
Принц отсалютовал ему бокалом, признавая этот неоспоримый факт и продолжил:
– А во-вторых, будь у тебя в роду столь могущественные существа, как феи, разве тебе не должны были передаться хоть какие-нибудь волшебные способности? А? Скажи, есть у тебя необычные способности?
– Не замечал. – Маркас поставил пустой бокал на стол.
– Ну вот видишь.
Эрик слегка запьянел. Он тоже отставил бокал и закрыл глаза, откинув голову на спинку кресла.
– Но мне неважно, кем была твоя мать, хоть ведьмой. Все равно ты мой любимый брат.
Принц внезапно встрепенулся, его карие глаза распахнулись.
– Кстати, о ведьмах.
Он вскочил и направился к выходу.
– Куда ты?
Маркас удивленно посмотрел ему в след.
– Так, никуда, – отозвался Эрик, – немного прогуляюсь.
Через пару мгновений его голос послышался снаружи замка, где он приказал слуге привести из конюшни его лошадь.
Маркас остался один. Он хотел было налить себе еще вина, но вновь задумчиво уставился на огонь. Он никогда не рассказывал, что все детство свято верил, что его мать-фея обязательно вернется за ним. И что она прекрасна, как летний день. И что любит его. Может быть, отец просто отобрал его у матери. Но когда-нибудь они обязательно встретятся. Да, он не замечал в себе никаких сверхъестественных особенностей, разве что он был сильнее и выдержаннее других своих сверстников. Это и позволило ему стать непревзойденным воином, умелым и выносливым.
Когда отец стал обсуждать планы по захвату северных земель, в сердце Маркаса вдруг вспыхнула детская надежда, хотя он и пытался отмахнуться от нее. Он не ребенок, чтобы верить в фей, и еще больше верить, что одна из них действительно стала ему матерью. Но все же он почувствовал, как его тянет туда, в страну его детства. Отец пообещал, что отдаст эти земли своему незаконнорожденному сыну, сделает его своим наместником там. Маркас устроил так, чтобы это обещание слышали свидетели. Теперь король не мог изменить своему слову. Но как сказал Эрик, эти земли еще надо завоевать. Там не было сильного правителя, лишь отдельные вожди крупных племен. Но эти племена были многочисленными и по мнению всех полудикими. Пока их никому не удалось захватить и подчинить. Маркас чувствовал, что время для этого почти пришло. Он уже видел себя, обозревающего свои собственные земли с высоты высоких серых скал, холодных и величественных. А у подножия гор раскинулись живописные плодородные долины. Мечта, которая просто обязана стать явью. А трон пусть забирает себе Эрик. Он готов уступить власть брату. Ему будет достаточно края серых скал.
