– Тебя ничего не смущает? – спросил Хельмут.
– Не понял.
– Перед тобой два офицера армии Вервины, дубина. Ты ослеп что ли?
– Ах! Да, да. Вот досада. Зрение, знаете, подвело. Глаз плоховато видит, – отвечал человек с нескрываемой насмешкой. – Мы тут очень уважаем офицеров, правда! Ну так вы уж, ваша милость, меня извиняйте за грубость, а все же позвольте спросить, куда путь держите? Мы патрулируем тут, знаете ли, окрестности, мало ли здесь проходимцев, хоть бы даже и в форме. Форма нынче ничего не говорит, форму можно и украсть, можно и с трупа снять. Ну, так куда скачите?
– Мы едем на свадьбу, – спокойно отвечал Хельмут.
– Ха, ну, конечно-конечно, Вьялица же! Праздничек! Все едут на свадьбу куда-то. И откуда вы будете, ваша милость?
– Из Вирмы.
– О, да вы столичные ребята! Далековато вас занесло. А ведь по вам сразу видно, что столичные, что деньги есть.
Вся шайка одобрительно начала качать головами и одобрительно гудеть, как бы подтверждая утверждение своего командира, что гости не из бедных будут. После такого дружного одобрения гостям будет крайне неловко оправдываться и строить из себя бедняков, во всяком случае уловка предполагала именно такое развитие.
– Чего надо? – все так же спокойно спрашивал Хельмут, хотя понимал что им надо и к чему идет разговор, но все еще надеялся обойтись без драки.
– Хм, ладно, не буду тянуть. Мы собираем налоги за проезд по нашим землям.
– Даже с офицеров армии? И кто собирает, и куда идут налоги?
– А вот это не твое дело, солдатик, – прохрипел другой человек и вытащил топор. Остальные повторили за ним и все шестеро всадников обнажили оружие.
Хельмут устало посмотрел на них и спросил:
– И сколько стоит проезд?
– Вот это другой разговор, голубчики, другой разговор. Проезд обойдется в четыре… нет, в пять златников.
– С каждого! – прокричал другой.
– Да, с каждого, – повторил главный.
Хельмут и Гарип переглянулись, и немного подумав, Гарип сказал своему спутнику:
– Нет, это слишком дорого.
– Согласен. Мы не будем платить, – сообщил всем Хельмут.
– Так даже лучше, – ухмыльнулся главный, и лягнув лошадь, успел рвануть вперед, но спустя мгновение Хельмут картинно вскинул левую руку и противника отбросило назад мощным ударом, точно его сбил огромный поток воздуха.
Враг отлетел к дереву и неудачно ударившись о него упал и сломал спину.
– А-а-а-а, ворожеи! – завопили сборщики налогов и хотели броситься в рассыпную, но теперь уже Гарип использовал заклинание и прошептав его, навел пугающую лошадей иллюзию, наполнившую пространство массой зеркальных фрагментов, искажающих все вокруг и пропитанную густым туманом с примесью отравляющих газов. Животные запаниковали, стали метаться, истошно ржали, выпучив глаза, и в итоге сбросили своих всадников.
Больше Мороки не тратили силы на заклинания, и добили остальных мечами, а те от страха едва смогли сопротивляться. Временно живым оставался главарь, лежавший с поломанной спиной и просивший добить его, параллельно переходя на проклятия в адрес ворожеев.
– Кто собирает налоги? – спросил Хельмут.
– Это Рыц, посадник Сланы, – прохрипел умирающий.
– Хм, этому-то чего не хватает? – заметил Гарип, взглянув на Хельмута. Тот негодующе покачал головой.
– Пожалуй, можно будет заглянуть к нему. Я давно хотел с ним встретиться.
– Не стоит, Хельмут, это не наше дело. Нужно будет попросить Волвара, чтобы он прислал сюда целый батальон, желательно под командованием Харалуга, он такое любит. Видимо, местная армия служит не тем целям, – сказал Гарип.
