– Что?! Как? – удивилась в очередной раз Роза. – Внутри самого Золотого леса?
Я же говорил, что у меня есть свои секреты. Это я дал сигнал принцу действовать так как он действовал.
– Что? Как это возможно? Я ничего не видела.
– Конечно же ты ничего не увидела, иначе бы они тоже это заметили, -возмутился принц.
– Тогда что ты им сказал, – обратилась Роза к Лудину.
– Кое-что связанное с контрабандой.
– При чем тут контрабанда?
– Так получилось, что того эльфа, с которым разговаривал Лудин я знаю, – продолжил Грасс. – Точнее знаю, что он нечист на руку и проворачивает сомнительные дела.
– Так значит поэтому ты выбрал окольный путь, – озарило Жанну.
– …
– Но не опасно ли бы ему это говорить? – поинтересовалось Алисия.
– Главное грамотно подать. Это дело техники, в которой, думаю, Лудину нет среди нас равных.
– С этим бы я поспорил, – отозвался принц.
– В любом случае, этим козырем я рассчитывал воспользоваться если бы у нас не было наручей.
– А что будем делать с книгой, – вспомнила Шана.
– Отдадим подарок королю, – пошутил принц.
– Эй! Хватит там шептаться! – прикрикнул один из эльфов. – Еще успеете наговориться, когда прибудете в город.
– Город? – удивилась Жанна. Я думала, что эльфы живут среди деревьев.
– Думаю, ты сильно удивишься увиденному, – сказал Грасс и всю оставшуюся дорогу герои прошли молча.
Спустя три часа плутания отряд Жанны наконец увидел высокий деревянный забор и ворота, охраняемые лучниками со всех сторон. Высокая ограда под пять метров высоту не стала бы непреодолимым препятствием для осадных орудий, однако, помимо забора, повсюду были еще более высокие деревья на которых расположились стрелки.
– Забор у эльфов? – спросила Жанна. – Я думала они не рубят деревьев.
– И спят они в землянках, – отметил шутливо Лудин.
– Мне казалось, что их защищает магия природы.
– Так и есть, – ответила Кая. – Однако ничто не мешает им строить дома и сооружения из деревьев, пока это не грозит самому лесу. Они берут лишь самое необходимое и заботятся об окружающей природе.
– И много тут таких поселений? – поинтересовался принц.
– Только одно.
Ворота перед путниками открылись и им предстала не деревня, но целый город, кишащий работой.
– Кузнецы, ткачи, торговцы, пекари. А еще большое количество вышек на которых находились лучники.
– Подумать только, – восхитилась Алисия. – Это же целый город, построенный практически из одного дерева. К тому же какая искусная работа.
– Да ведь это целый Аркан, – промолвила не менее удивленная Жанна.
– Какая глупость, – не разделил общего восхищения Лудин. – Строить такое огромное поселение из одного дерева! Любая неосторожность и все вспыхнет в мгновение ока.
– Этого не случится, – заверила Кая.
– Это еще почему?
– Посмотри сюда, – девушка указала на каменные акведуки и виадуки. – В случае возникновения пожара об этом узнают постовые, располагающиеся на вышках по всему Золотому лесу. К тому же если ты не заметил, в городе полным-полно колодцев.
– По-твоему, с помощью этого они успеют потушить возгорание?
– За все время в лесу не было не единого случая большого пожара. По крайней мере, я об этом не слышала.
– Кая права, – ответил Грасс. – Эльфы бы не стали строить поселение, которое бы они сами спалили изнутри. К тому же их защищает магия природы.
– Хотя, учитывая сколько стражи в городе, я немного удивлена, – добавила предсказательница.
– Мы пришли, – раздался голос сопровождающего, и им предстала большая площадь, в конце которой располагалось массивное белокаменное здание, из которого вышло несколько эльфов.
