– Мы на месте, – наконец остановился проводник. – Помните, что я говорил и держитесь вместе.
Семеро путников начали свое движение вглубь густого леса, идя по одной из троп, на которую вышел юноша. Лес был удивительно тихим, но в то же время живым. Множество птиц пело в нём и повсюду слышались различные шорохи, которые, казалось, раздражали всех кроме Грасса.
Прошло полчаса, и Жанна вместе с остальными уже начала сомневаться в правильном ли направлении они идут, как вдруг, в глубине крон раздался сильный мужской голос:
– Ни шагу больше, чужеземцы. Кто вы такие и зачем пришли?
Отряд во главе Жанны остановился, а сама Роза заговорила:
– Уважаемый народ эльфов. Мы пришли просить помощи, так как нашему народу грозит ни с чем не сравнимая угроза.
– Просить помощи? – рассмеялся незнакомец. – Вы похоже из ума выжили?
– Я повторю свой вопрос, кто вы такие?
– Я капитан королевской гвардии Эмберга Грока – короля Хизантифа. – Рядом со мной принцесса Драфштара и другие мои спутники.
– Как вы пробрались через горы?
– Нам помог один человек, – ответил Грасс.
– Кто бы это ни был, он явно обрек вас на смерть! Вы нарушители, а за это существует только один приговор.
– Постойте! —воскликнула Жанна. – Мы гости и просим аудиенции с вашим королем. Неужели вы убьете нас даже не выслушав?
– Выслушать? Нет. В свете последних событий мы не ведем никаких дел с вашим народом.
– Постойте! – закричала в этот раз Кая. – Мы принесли вам «легкость».
– Вздор! Как ты смеешься упоминать священную реликвию?
– Это правда! – подтвердила Шана и достала из сумки позолоченные наручи.
Тут же из-за деревьев показались двое неизвестных, которые оказались самыми что ни на есть светловолосыми эльфами. Одеты они были в легкие накидки, цвет которых мог удачно замаскировать их присутствие, а уши их были заострены. В остальном же они мало чем отличались от обычных людей.
Подойдя с луками наперевес один из них приблизился к Шане и выхватив наручи, передал своему товарищу.
– Что скажешь? – немного погодя спросил первый эльф у второго, не опуская лука, и не сводя глаз с Жанны и ее компании.
– Не знаю. Никогда не видел реликвию вживую. Но исключать того, что она настоящая, нам нельзя.
– Откуда это у вас?
– Мы отняли их у настоящих воров, – ответил Грасс.
– Думаешь я поверю в такую откровенную ложь?
– Почему бы вам не отвести нас к вашему королю? Мы пришли сюда зная, какая участь может нас ожидать и принесли вам «легкость». Разве этого недостаточно чтобы поговорить с вашим правителем. Тем более, я уверен, что ему тоже будет интересно послушать нашу историю.
Эльфы переглянулись и один из них продолжил:
– Ладно. Вас в любом случае казнят, если заподозрят неладное. Но просто так в город вы не пройдете.
– Во-первых, сдайте ваше оружие.
– Снова? – недовольно произнёс Лудин и посмотрел на свое копье, но Жанна зашипела на него и тот неохотно расстался со своим оружием.
– А также мы завяжем вам глаза.
– Похоже, выбора нет, – произнесла Жанна.
Алисия и Шана сняли свои капюшоны, и эльфы удивленно посмотрели на них.
– Подумать только. Даже темнокожие тут. Что тут забыли дикари? – непринуждённо спросил один из остроухих.
– Шана, готова была уже взъесться на наглеца, но ту резко остановила Алисия:
– Я принцесса Драфштрара, а это мой личный телохранитель. Мы тут все по одной причине. Я не знаю ваших обычаев и традиций, но вы всегда обращаетесь с гостями как с заложниками?
