– Передавай привет родителям. Скажи матери, что я все еще жду обещанных пирогов.
– Передам.
Рик хлопнул товарища по могучему плечу и направился домой. Матери уже не было, а квартира блистала идеальным порядком. А на столе стоял свежий пирог. Простой, но все же теплый и такой домашний. «Когда она только успела, меня же не было всего пол часа», – подумал Рик. Он медленно прошелся к зеркалу, стянул с себя рубашку и швырнул на кровать. Необходимо срочно принять душ и смыть с себя остатки вчерашней вечеринки. Мылся он крайне быстро и уже через десять минут шлепал босыми ногами в сторону комода, на ходу вытирая голову.
Вдруг на мгновение он что-то заметил в окне, но на автомате продолжал идти. Спустя мгновение он остановился, вновь почувствовав могильный холод, и мурашки пробежали ледяной волной по всему телу. Рик медленно повернул голову к окну и замер. Там сидел тот самый сокол. Рик медленно приблизился к птице. Что-то в ней не так, что-то неправильно, как быть не должно, но мозг Рикарда отказывался замечать очевидные вещи, ссылаясь на их невозможность. Рикард потряс головой и вновь взглянул на сокола.
Теперь он увидел. Ясно и четко и волна понимания накрыла его с такой силой, что стало дурно и он попятился в ужасе.
Птица была мертва.
Один глаз ее вытек, и на его месте зияла небольшая дыра, из которой медленно вытекала кровь. Из груди торчало пару ребер, сломанных при ударе. Крыло явно сломано, на одной лапе не хватало пальцев, череп – расколот и вмят. И главное, птица не дышала. Быть может, преждевременно заявлять о том, жива ли птица или нет. Но Рик знал точно. Он словно чувствовал нить, идущую от него к птице. Чувствовал холод ее плоти и пустое сознание. Чувствовал, как некогда живая ткань замерла в определенный период разложения. По телу прошла холодная волна, в глазах поплыло, а шум крови в ушах поглотил звуки окружающего мира. Не в силах совладать с своим состоянием, Рикард отключился.
***
Открыв глаза, он тут же резко вскочил и облокотился на спинку стула. Рик надеялся, что все это лишь страшный сон. Медленно повернув голову к окну, он выпустил из груди вздох, полный боли и отчаяния. Сокол был там.
В голове бурлили мысли, перебивая друг друга. Он боялся даже думать о некромантии, он всегда считал, что это где-то там, далеко за экраном телевизора. Что то никогда не коснется обычных людей. Но вот перед ним сидит мертвый сокол. Определенно мертвый и смотрит на него своим мутным, единственным глазом. Неужели кто-то из его соседей может владеть этим навыком. Неужели эти фанатики добрались до его города. Может ли быть птица переносчиком заразы? Предположений было великое множество, но все они перекрывали собой одно, самое главное.
Рик молча приблизился к окну, подтащив за собой стул. Медленно сел и уставился на птицу. Он не знал, что собирался сделать, но что-то делать определенно нужно, ибо этот сокол просто так не улетит. Рикард долго вглядывался в мерзкую зияющую дырку, что раньше была глазом, попытался сконцентрироваться и невольно наклонил голову в сторону, пытаясь присмотреться. В ту же секунду сокол повторил это движение. Рик похолодел. Он боялся признать себе, что, видимо, его самая страшная догадка начинает подтверждаться.
Он медленно поднял руку над головой и с ужасом увидел, как мертвый сокол поднимал сломанное крыло в том же жесте. Вторая рука, за ней крыло. Рик даже открыл рот, но это уже было лишнее, было и так ясно, что сокол молчаливо откроет клюв, вторя движениям человека.
