Читать онлайн Aleksey Nik - Тайны Империи

Часть 1. Страж Петербурга

Полночный Санкт-Петербург окутывала февральская вьюга, заметая следы на брусчатке Дворцовой площади. Зимний дворец возвышался сквозь снежную пелену, словно мраморный исполин, хранящий тысячи тайн в своих позолоченных залах. В окнах третьего этажа мерцал тёплый свет керосиновых ламп, смешанный с холодным сиянием электрических лампочек – новшество, которое Её Величество Екатерина III внедряла в императорских резиденциях.

Майор Дмитрий Павлович Вяземский неторопливо шагал по Галерее воинской славы, его каблуки гулко отдавались эхом в просторном коридоре. Высокий, статный мужчина тридцати пяти лет, с аккуратно подстриженной бородкой и проницательными серыми глазами, он нёс под мышкой кожаную папку с документами. На лацкане его тёмно-синего мундира сыскного отделения поблёскивал серебряный знак – стилизованная сова с распростёртыми крыльями, держащая в когтях увеличительное стекло и древний ключ.

– Дмитрий Павлович! – окликнул его знакомый голос.

Вяземский обернулся. Навстречу спешил невысокий, коренастый мужчина в штатском костюме. Алексей Фёдорович Жарков, тридцати лет, инженер-изобретатель при дворе Её Величества, всегда выглядел так, словно только что вышел из мастерской. Его русые волосы торчали в разные стороны, на переносице сидели круглые очки в проволочной оправе, а из кармана жилета выглядывали различные инструменты и детали механизмов.

– Алексей Фёдорович, – кивнул Вяземский. – Что привело вас в столь поздний час во дворец?

– То же, что и вас, полагаю, – Жарков нервно поправил очки. – Кража из Императорской сокровищницы. Вы ведь ведёте это дело?

– Совершенно верно, – Вяземский остановился у одного из высоких окон, за которым кружились снежинки. – Хотя назвать это обычной кражей язык не поворачивается.

– Вы правы, – вздохнул Жарков, подходя ближе. – Похищенный предмет… он не совсем обычный. Я имел честь изучать его по поручению Её Величества.

Вяземский внимательно посмотрел на инженера:

– Расскажите подробнее. В официальном докладе значится лишь "древний артефакт неизвестного происхождения".

Жарков огляделся по сторонам, убеждаясь, что они одни, и понизил голос:

– "Око Первосвященника" – так его называли в древних манускриптах. Кристалл размером с кулак взрослого мужчины, ограненный в форме многогранника. При определённом освещении внутри него проявляются символы… символы, которые, похоже, живут собственной жизнью.

– Что вы имеете в виду под "живут собственной жизнью"? – поднял бровь Вяземский.

– Они движутся, – Жарков снял очки и принялся нервно протирать их платком. – Складываются в различные комбинации, образуя то, что напоминает письмена или формулы. Когда я подключил к кристаллу электрический ток малой мощности, символы засветились ярче, а сам артефакт начал… гудеть.

– Гудеть?

– Низкочастотный звук, почти неслышимый человеческому уху. Но измерительные приборы показали мощные вибрации. Словно артефакт пытался с чем-то… резонировать.

Вяземский открыл свою папку и достал несколько фотографий:

– Взгляните на место преступления. Что вы можете сказать об этом?

Жарков надел очки и внимательно изучил снимки. На фотографиях была запечатлена одна из комнат императорской сокровищницы. Массивный сейф стоял открытым, но его замки не были сломаны. На полу виднелись странные символы, словно выжженные на мраморной поверхности.

– Замок открыт изнутри, – пробормотал Жарков. – Но как это возможно? Сейф закрывается тремя различными механизмами: механическим, электромагнитным и…

– И магическим, – закончил Вяземский. – Печать Великого Мага Державина лично наложена Её Величеством.

– Да, именно. И судя по отсутствию повреждений, все три замка были открыты правильно. Но эти символы на полу…

Жарков указал на фотографию:

– Это не похоже на ритуальные знаки, которые используют придворные маги. Эти символы… более древние. И более… зловещие.

– Вы полагаете, похитители использовали какой-то древний ритуал?

– Не просто полагаю – уверен, – Жарков поднял голову от фотографий. – Видите эту комбинацию знаков? Она точно соответствует одному из символов, которые я наблюдал внутри "Ока Первосвященника". Словно артефакт сам указал воришкам, как его украсть.

По спине Вяземского пробежал холодок. За годы работы в сыскном отделении он повидал немало странных дел, где обычные преступления переплетались с мистическими происшествиями. Но это дело обещало быть особенным.

– А что вы знаете об ордене "Серебряного Целования"? – неожиданно спросил он.

Жарков заметно побледнел:

– Откуда… откуда вы знаете это название?

– Один из свидетелей утверждает, что видел человека в тёмном плаще с серебряной брошью на лацкане. Бросью в форме двух переплетённых змей, целующихся.

– Боже мой, – прошептал Жарков. – Неужели они действительно существуют?

– Вы что-то знаете о них?

Жарков нервно оглянулся:

– Легенды. Древние легенды о тайном ордене, который существует с времён первых Романовых. Говорят, они хранят знания о дохристианских ритуалах, о временах, когда на Руси поклонялись совсем другим богам.

– И какова их цель?

– Если верить легендам – пробуждение Великого Стража. Древнего божества, которое, по их мнению, должно защитить Россию от всех врагов и даровать ей небывалое могущество.

Вяземский медленно убрал фотографии в папку:

– Полагаю, "Око Первосвященника" может быть одним из ключей к этому пробуждению?

– Боюсь, что да, – кивнул Жарков. – В манускриптах упоминается пять артефактов, необходимых для проведения "Песни Великого Обряда". "Око Первосвященника" – один из них.

Где-то в глубине дворца пробили часы – час ночи. Звук колокольчиков эхом разнёсся по пустынным коридорам, напоминая о том, что большая часть обитателей дворца давно спит.

– Где сейчас находятся остальные четыре артефакта? – спросил Вяземский.

– Точно не знаю, – Жарков пожал плечами. – Один, возможно, находится в личной коллекции Её Величества. Другой – в Оружейной палате Московского Кремля. О местонахождении остальных могут знать только высшие маги двора или…

– Или члены ордена "Серебряного Целования", – закончил Вяземский.

– Именно.

Вяземский задумчиво посмотрел в окно, где продолжала кружиться февральская метель:

– Алексей Фёдорович, а что произойдёт, если им удастся собрать все пять артефактов?

– Не знаю, – честно признался Жарков. – Но судя по тому, что я читал в древних текстах, последствия могут быть… непредсказуемыми. Пробуждение древнего божества – это не то, что можно контролировать обычными методами.

– Даже с помощью современных технологий?

– Даже с их помощью. Магия и наука не всегда хорошо сочетаются, Дмитрий Павлович. Иногда их взаимодействие порождает нечто совершенно неожиданное.

Вяземский открыл папку и достал ещё один документ:

– Взгляните на это. Донесение от нашего агента в Москве. Три дня назад из Оружейной палаты исчез старинный кубок, известный как "Чаша Призывания".

Жарков прочитал документ и поднял встревоженный взгляд:

– Это второй артефакт. Если мои предположения верны, орден уже заполучил два из пяти необходимых предметов.

– Что делать? – спросил Вяземский. – Я могу организовать усиленную охрану оставшихся артефактов, но если орден действительно обладает такими знаниями…

– Нужна помощь специалиста, – решительно сказал Жарков. – Кого-то, кто разбирается в древних ритуалах и археологии лучше, чем мы с вами.

– Вы кого-то имеете в виду?

– Да. Ксению Сергеевну Оболенскую. Она – лучший археолог и этнограф в Империи. Если кто и может разгадать планы ордена, то только она.

– Где её найти?

– Последние новости о ней пришли с Вятки. Она руководит раскопками в древнем монастыре. Но добраться туда сейчас, в такую погоду…

– Добраться можно, – перебил Вяzemский. – У меня есть санные упряжки и опытные возницы. Вопрос в другом – согласится ли она помочь?

Жарков улыбнулся:

– Ксения Сергеевна не тот человек, который откажется от возможности изучить подлинные древние артефакты. Особенно если речь идёт о спасении Империи.

Где-то в дальнем конце коридора послышались шаги. Оба мужчины настороженно прислушались. Шаги приближались – размеренные, тяжёлые, явно принадлежавшие человеку в сапогах.

– Поздновато для прогулок по дворцу, – тихо заметил Вяземский, инстинктивно положив руку на рукоять сабли.

Из полумрака коридора появилась фигура в тёмном плаще. Человек шёл не торопясь, словно прогуливался по собственному дому. При свете керосиновой лампы стало видно его лицо – худощавое, с острыми чертами и пронзительными тёмными глазами. На лацкане плаща поблёскивала серебряная брошь в форме двух переплетённых змей.

– Добрый вечер, господа, – произнёс незнакомец низким, бархатистым голосом. – Или уже ночь? Время так быстро летит, когда занимаешься интересным делом.

Вяземский выступил вперёд:

– Кто вы такой? Как вы попали во дворец?

Незнакомец усмехнулся:

– Илларион Мстиславич Щур, к вашим услугам. А что касается того, как я попал сюда… скажем так, у меня есть давние связи с этим местом.

– Покажите документы, – потребовал Вяземский.

– Документы? – Илларион рассмеялся. – Мой дорогой майор, некоторые люди не нуждаются в документах. Особенно когда речь идёт о делах высшей важности.

Жарков схватил Вяземского за рукав:

– Дмитрий Павлович, брошь… посмотрите на брошь.

Илларион проследил направление их взглядов и театрально коснулся украшения на лацкане:

– А, вы заметили. Красивая вещица, не правда ли? Очень древняя. Символизирует единство противоположностей – мудрость и силу, знание и действие.

– Вы член ордена "Серебряного Целования", – не спросил, а констатировал Вяземский.

– Орден… – задумчиво повторил Илларион. – Такое громкое слово. Мы предпочитаем называть себя хранителями древней мудрости.

– Мудрости или артефактов? – резко спросил Вяземский.

Илларион внимательно посмотрел на него:

– А разве есть разница, майор? Истинная мудрость всегда материализуется в конкретных формах. Книги, свитки, кристаллы, кубки… Всё это лишь сосуды для великого знания.

– Знания о том, как красть из императорской сокровищницы? – не сдержался Жарков.

– Красть? – Илларион поднял бровь. – Какое грубое слово. Мы лишь возвращаем древние предметы туда, где они могут принести истинную пользу.

Вяземский сделал шаг вперёд:

– Именем Её Величества Императрицы Екатерины III, я арестовываю вас по подозрению в краже государственного имущества.

Илларион не двинулся с места:

– Боюсь, майор, что вы не совсем понимаете ситуацию. Наши действия не просто разрешены – они необходимы для блага Империи.

– Объяснитесь.

– Время объяснений ещё не наступило, – Илларион начал медленно отступать в тень. – Но поверьте, очень скоро всё станет ясно. И тогда вы поймёте, что мы действуем во имя высшей цели.

– Стойте! – крикнул Вяземский, бросившись вперёд.

Но Илларион уже растворился в полумраке коридора, словно тень, слившаяся с другими тенями. Только эхо его смеха долго ещё отдавалось в просторах Галереи воинской славы.

Жарков тяжело дышал:

– Как он исчез? Это невозможно…

– В наше время мало что невозможно, – мрачно ответил Вяземский. – Особенно когда речь идёт о людях, владеющих древними знаниями.

Он достал из кармана небольшой блокнот и быстро записал:

– Илларион Мстиславич Щур. Запомните это имя, Алексей Фёдорович. Похоже, мы имеем дело не с обычными ворами, а с серьёзной организацией.