– Что теперь?
– Теперь нам как можно скорее нужно добраться до Ксении Сергеевны Оболенской, – Вяземский решительно направился к выходу. – Если орден действительно существует и планирует провести этот "Великий Обряд", у нас может не остаться времени на раздумья.
– А если мы опоздаем?
Вяземский остановился у дверей и обернулся:
– Тогда, боюсь, Российская Империя может столкнуться с силами, к встрече с которыми она совершенно не готова.
Они покинули Галерею воинской славы, а их шаги ещё долго эхом отдавались в мраморных коридорах Зимнего дворца. За окнами продолжала бушевать февральская метель, словно сама природа предчувствовала надвигающиеся перемены.
Февральское утро встретило экспедицию Ксении Сергеевны Оболенской морозным солнцем и скрипом снега под полозьями саней. Древний Спасо-Вятский монастырь, заброшенный уже более полувека, возвышался на холме как призрак былого величия. Его белокаменные стены потемнели от времени, купола покосились, а колокольня грозила обрушиться от любого сильного ветра.
Ксения Сергеевна, женщина тридцати двух лет, обладала той редкой красотой, которая не бросалась в глаза сразу, но западала в душу навсегда. Высокая, стройная, с каштановыми волосами, заплетёнными в практичную косу, и умными зелёными глазами, она выглядела одновременно хрупкой и несгибаемой. На ней была тёплая дорожная одежда – тёмно-синее шерстяное пальто, высокие сапоги и меховая шапка, из-под которой выбивались непокорные пряди волос.
– Василий Кузьмич, остановите здесь, – обратилась она к возничему, пожилому крестьянину с седой бородой и добрыми голубыми глазами.
– Слушаюсь, барыня, – ответил тот, осаживая лошадей. – Только странное место выбрали для работы. Местные-то говорят, что тут нечисто.
– Всякие древние места кажутся нечистыми тем, кто не понимает их истории, – улыбнулась Ксения Сергеевна, спрыгивая с саней.
За ней последовали ещё трое членов экспедиции: молодой студент Московского университета Павел Григорьевич Лебедев, специалист по древнерусской письменности Мария Ивановна Соколова и опытный землекоп Степан Фёдорович Мурашов.
– Павел Григорьевич, помогите Марии Ивановне с оборудованием, – распорядилась Ксения Сергеевна. – Степан Фёдорович, осмотрите фундамент главного храма. Мне нужно знать, насколько безопасно будет работать внутри.
– Есть, Ксения Сергеевна, – кивнул Мурашов, плечистый мужчина лет пятидесяти с умелыми руками и зорким глазом мастера.
– А что мы, собственно, ищем? – спросил Лебедев, двадцатитрёхлетний юноша с живыми карими глазами и вечно взъерошенными тёмными волосами.
Ксения Сергеевна достала из сумки кожаную папку с документами:
– Согласно архивным данным, этот монастырь был основан в начале XIV века на месте ещё более древнего капища. Братия занималась не только обычными монашескими делами, но и изучением дохристианских текстов и артефактов.
– Зачем православным монахам изучать языческие предметы? – удивилась Соколова, женщина средних лет с внимательными серыми глазами и аккуратно убранными под платок волосами.
– Чтобы лучше понимать верования, с которыми им приходилось бороться, – объяснила Ксения Сергеевна. – Но в процессе изучения они, возможно, обнаружили нечто важное. В одной из летописей упоминается "Серебряное зеркало" – артефакт, который монахи считали крайне опасным.
– И вы думаете, оно может быть здесь? – Лебедев с интересом посмотрел на развалины монастыря.
