– Кто-то едет, – напряжённо сказал Мурашов, прислушиваясь.
Ксения Сергеевна быстро завернула зеркало в платок:
– Прячьте оборудование. Быстро!
Но было уже поздно. В разрушенный храм ворвались пятеро всадников в тёмных плащах. Их лица были скрыты капюшонами, но серебряные броши на лацканах ясно указывали на их принадлежность к ордену "Серебряного Целования".
– Отдайте зеркало, – произнёс один из них, явно главный. Его голос был холоден и властен.
– Какое зеркало? – попыталась изобразить удивление Ксения Сергеевна. – Мы здесь проводим обычные археологические исследования.
Главный всадник спешился и подошёл ближе. Теперь было видно его лицо – молодое, но с жестокими чертами и холодными серыми глазами.
– Не играйте с нами, госпожа Оболенская. Мы знаем, кто вы такая и зачем пришли сюда.
– Откуда вы знаете моё имя?
– Орден знает многое. В том числе и то, что "Серебряное зеркало" пробудилось. Мы почувствовали его зов.
Лебедев шагнул вперёд, заслоняя Ксению Сергеевну:
– Оставьте её в покое!
Всадник даже не посмотрел на него:
– Мальчишка, не вмешивайся в дела взрослых.
Он поднял руку, и Лебедев внезапно замер, словно окаменел. Остальные члены экспедиции в ужасе отшатнулись.
– Что вы с ним сделали? – крикнула Ксения Сергеевна.
– Временный паралич. Пройдёт через час. А теперь отдавайте зеркало, и никто больше не пострадает.
Ксения Сергеевна крепче прижала к себе свёрток с зеркалом:
– Нет. Я не знаю, что вы планируете с ним сделать, но это научная находка, а не игрушка для мистических экспериментов.
Всадник усмехнулся:
– Научная находка? Глупая женщина, это один из пяти ключей к величайшему ритуалу в истории человечества. С его помощью можно пробудить Великого Стража и даровать России невиданное могущество.
– А можно погубить миллионы невинных людей, – возразила Ксения Сергеевна.
– Жертвы неизбежны на пути к великой цели.
Он сделал знак остальным всадникам. Те спешились и начали окружать членов экспедиции.
– Последний раз предлагаю: отдайте зеркало добровольно.
Ксения Сергеевна оглянулась на своих спутников. Соколова была бледна от страха, Мурашов стоял напряжённо, готовый к бою, а Лебедев по-прежнему оставался неподвижным.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Но сначала ответьте на один вопрос. Кто ваш предводитель?
– Илларион Мстиславич Щур, последний из рода древних хранителей. Именно он возродил орден и ведёт нас к великой цели.
– И где он сейчас?
– Этого вам знать не нужно.
Всадник протянул руку за зеркалом. В этот момент Ксения Сергеевна сделала неожиданный ход – она бросила свёрток в воздух и крикнула:
– Степан Фёдорович, ловите!
Мурашов рефлекторно поймал летящий свёрток, но один из всадников уже мчался к нему. Опытный землекоп увернулся от удара и бросил свёрток Соколовой.
– Бегите! – крикнула Ксения Сергеевна. – Спасайте зеркало!
Соколова, несмотря на свой возраст, оказалась неожиданно проворной. Она выскочила из храма и побежала к саням. Всадники бросились за ней, но Мурашов загородил им путь, размахивая тяжёлой киркой.
– Дуракам! – крикнул главный всадник. – Это всего лишь археологи!
Но "всего лишь археологи" оказались не так просты. Ксения Сергеевна достала из сумки небольшой револьвер и выстрелила в воздух:
– Первый предупредительный! Следующий будет в цель!
Всадники остановились. Их предводитель внимательно посмотрел на неё:
– Значит, вы не так наивны, как кажетесь.
– Я изучаю древности уже пятнадцать лет. За это время приходилось сталкиваться с разными людьми. В том числе и с теми, кто готов убивать за старые камни и железки.
