Трое всадников снова выехали на поиски. Главный остался в храме с Ксенией Сергеевной и её спутниками.
– А теперь подождём, – сказал он, усаживаясь на обломок упавшей колонны. – И пока мы ждём, расскажите мне, что вы знаете об остальных артефактах.
– Ничего не знаю.
– Не притворяйтесь. Вы же археолог, изучающий древности. Неужели вас не интересуют легенды о пяти ключах к Великому Обряду?
Ксения Сергеевна молчала, но её ум лихорадочно работал. Нужно было как-то затянуть время, дать Соколовой возможность добраться до деревни и послать весть в Санкт-Петербург.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я слышала легенды. Но это всего лишь легенды.
– Какие именно?
– Пять артефактов, созданных в разное время, но связанных единой целью. "Око Первосвященника", "Серебряное зеркало", "Чаша Призывания", "Жезл Повелителя" и "Корона Древних". Говорят, что вместе они могут открыть врата между мирами.
– Правильно. И что ещё?
– Что их нельзя использовать без точного знания ритуала. Иначе древняя сила может выйти из-под контроля и уничтожить всё вокруг.
Всадник кивнул:
– Вы хорошо осведомлены. Но вы ошибаетесь в одном – у нас есть точное знание ритуала. Книга "Песнь Великого Обряда" хранится в нашем ордене уже четыреста лет.
– Откуда она у вас?
– Её написал последний волхв Древней Руси перед тем, как принять христианство. Он понимал, что старые боги уходят, но хотел оставить способ их пробуждения для будущих поколений.
Ксения Сергеевна невольно задумалась. Если этот человек говорит правду, то орден действительно может знать, как управлять древними силами. Но всё равно риск был огромен.
– А что, если вы ошибаетесь? – спросила она. – Что, если древнее божество окажется не защитником, а разрушителем?
– Тогда мы его остановим.
– Как?
– У нас есть способы.
Всадник не стал развивать эту тему, но Ксения Сергеевна поняла, что он что-то скрывает.
Прошло ещё полчаса, прежде чем вернулись остальные члены отряда. Они привели с собой Соколову, связанную верёвками и явно напуганную, но невредимую.
– Зеркало у неё? – спросил главный всадник.
– Нет. Она успела спрятать его, – ответил один из подчинённых. – Отказывается говорить, где.
– Мария Ивановна, – обратилась к подруге Ксения Сергеевна, – с вами всё в порядке?
– Да, Ксения Сергеевна. Не беспокойтесь обо мне.
Главный всадник подошёл к Соколовой:
– Где зеркало?
– Не скажу.
– Скажете. Вопрос только в том, сколько времени на это потребуется.
Он достал из ножен кинжал с серебряным лезвием:
– Этот клинок заговорён древними заклятиями. Его укол причиняет не только физическую, но и духовную боль.
– Оставьте её в покое! – крикнула Ксения Сергеевна. – Я скажу, где зеркало!
– Нет, Ксения Сергеевна! – возразила Соколова. – Нельзя!
– Мария Ивановна права, – неожиданно вмешался Мурашов. – Не стоит им доверять.
Действие заклятия на Лебедева начало проходить – он смог повернуть голову и с трудом произнёс:
– Не… не говорите… им…
Главный всадник с интересом посмотрел на членов экспедиции:
– Какая трогательная преданность. Но она не поможет. Мы найдём зеркало и без вашей помощи.
Он снова поднял "Око Первосвященника", но на этот раз кристалл светился слабо и неровно.
– Странно, – пробормотал всадник. – Почему связь прерывается?
– Может быть, потому что зеркало заэкранировано? – предположил один из его подчинённых.
– Чем?
– Не знаю. Но в древних текстах упоминаются способы скрыть магические предметы от поиска.
