– Где оно? – спросила Ксения Сергеевна.
– В священном источнике рядом с монастырём, – ответила Соколова. – Проточная вода нарушает магические связи. Поэтому "Око Первосвященника" не могло его обнаружить.
– Умно, – одобрил Вяземский. – Но теперь нужно забрать зеркало и увезти в надёжное место.
Когда артефакт был извлечён из источника и тщательно упакован, экспедиция готова была к отъезду. Но Ксения Сергеевна чувствовала, что это только начало большого и опасного приключения.
Орден "Серебряного Целования" не остановится. У них есть два артефакта из пяти, есть древние знания и, судя по всему, влиятельные покровители. Борьба только начинается.
– Майор, – обратилась она к Вяземскому, когда они уже ехали по заснеженной дороге к Санкт-Петербургу, – а что, если орден прав? Что, если России действительно угрожает большая война, и древняя сила поможет её выиграть?
– Тогда это будет самая страшная победа в истории человечества, – ответил Вяземский. – Потому что за неё придётся заплатить слишком высокую цену.
Глава 3. Паровой детектив
Санкт-Петербург встретил путешественников серым утром и моросящим дождём. Мартовские улицы столицы были полны контрастов – рядом с конными экипажами по мостовой проезжали паровые автомобили, испуская клубы белого пара, а над головами прохожих тянулись провода электрического освещения, соседствуя с традиционными газовыми фонарями.
Поезд с Московско-Ярославской железной дороги прибыл на Николаевский вокзал ровно в восемь утра. Майор Вяземский, Ксения Сергеевна и её спутники сошли на перрон, тщательно охраняя драгоценный груз – "Серебряное зеркало", упакованное в специальный футляр.
– Прямо сейчас мы отправимся в сыскное отделение, – сказал Вяземский, помогая Ксении Сергеевне выйти из вагона. – Там безопаснее, и у меня есть лаборатория для изучения подобных артефактов.
– Лаборатория? – удивилась Ксения Сергеевна. – Не знала, что полиция занимается изучением древних предметов.
– Обычная полиция – нет. Но мое отделение специализируется на преступлениях, связанных с магией и мистикой. После нескольких громких дел Её Величество распорядилась создать особое подразделение.
Они сели в карету, запряженную парой вороных лошадей. Ксения Сергеевна с интересом разглядывала столичные улицы. Санкт-Петербург действительно изменился за последние годы – технический прогресс шёл рука об руку с возрождением интереса к древним традициям. На витринах магазинов соседствовали новейшие электрические приборы и старинные талисманы, а в газетных киосках продавались как научные журналы, так и сборники народных заговоров.
– Скажите, майор, – начала разговор Ксения Сергеевна, – как долго существует орден "Серебряного Целования"?
– По нашим данным, около трёх столетий. Но, возможно, он гораздо старше. Первые документальные упоминания относятся к временам Петра Первого.
– А его влияние в высших кругах?
Вяземский помолчал, явно размышляя, стоит ли отвечать:
– Это одна из главных проблем. Мы подозреваем, что в ордене состоят очень влиятельные люди. Возможно, даже министры.
– Боже мой, – прошептала Ксения Сергеевна. – Значит, это не просто группа мистиков, а настоящий заговор?
– Именно. И поэтому расследование ведётся в строжайшей тайне. Даже мой непосредственный начальник не знает всех деталей.
Карета остановилась у строгого четырёхэтажного здания на Гороховой улице. Над входом висела небольшая медная табличка: "Особое отделение по расследованию необычных преступлений".
