Главный всадник задумался. Потом резко повернулся к Ксении Сергеевне:
– Что ваша подруга сделала с зеркалом?
– Не знаю.
– Лжёте. Она археолог, как и вы. Она знает о защитных ритуалах.
Ксения Сергеевна поняла, что Соколова действительно могла воспользоваться одним из древних способов сокрытия магических предметов. Но признаваться в этом было нельзя.
– Мария Ивановна – специалист по письменности, а не по ритуалам, – сказала она.
– Проверим.
Всадник подошёл к Соколовой и приставил кинжал к её горлу:
– Последний раз спрашиваю: что вы сделали с зеркалом?
Соколова закрыла глаза:
– Господи, прими душу мою…
– Стойте! – крикнула Ксения Сергеевна. – Я всё расскажу!
Но Соколова покачала головой:
– Нет, Ксения Сергеевна. Есть вещи важнее нашей жизни.
И тут произошло нечто неожиданное. В разрушенный храм ворвались всадники в синих мундирах – солдаты императорской гвардии. Во главе отряда ехал высокий офицер с майорскими погонами.
– Именем Её Величества Императрицы, прекратить! – громко приказал он.
Ксения Сергеевна с облегчением узнала майора Вяземского, о котором читала в газетах. Значит, помощь всё-таки пришла.
Члены ордена "Серебряного Целования" оказались в окружении, но их предводитель не показал ни малейших признаков страха:
– Майор Вяземский, полагаю? Илларион Мстиславич предупреждал, что вы можете появиться.
– Откуда вы знаете моё имя?
– Орден многое знает. В том числе и то, что вы ведёте расследование краж из императорской сокровищницы.
– Тогда вы знаете, зачем я здесь. Сдавайтесь, и никто не пострадает.
Главный всадник усмехнулся:
– Боюсь, майор, что всё не так просто.
Он поднял "Око Первосвященника" и произнёс несколько слов на незнакомом языке. Кристалл вспыхнул ярким светом, временно ослепив всех присутствующих.
Когда зрение вернулось, членов ордена в храме уже не было. Исчезли они так же внезапно, как появились, оставив лишь следы копыт на снегу.
– Как они это сделали? – удивился один из гвардейцев.
– Магия, – мрачно ответил Вяземский. – Древняя и очень сильная.
Он подошёл к Ксении Сергеевне:
– Госпожа Оболенская? Я майор Вяземский из сыскного отделения. Мы получили вашу весть от крестьянина, который встретил вашу спутницу в лесу.
– Мария Ивановна послала его?
– Да. Она передала, что экспедиция подверглась нападению членов таинственного ордена.
Ксения Сергеевна быстро рассказала о произошедших событиях. Вяземский внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы.
– Значит, у них теперь есть два артефакта из пяти, – подвёл он итог. – "Око Первосвященника" и "Чаша Призывания".
– А третий – "Серебряное зеркало" – спрятала Мария Ивановна, – добавила Ксения Сергеевна.
– Где она?
– Не знаю. Надеюсь, в безопасности.
Вяземский отдал распоряжения своим людям начать поиски Соколовой, а сам остался беседовать с Ксенией Сергеевной.
– Мне нужна ваша помощь, – сказал он. – Вы – лучший специалист по древностям в Империи. Без вас мы не сможем остановить орден.
– Что вы предлагаете?
– Ехать в Санкт-Петербург. Там есть люди, которые могут помочь в этом деле. И там же хранятся оставшиеся артефакты.
Ксения Сергеевна посмотрела на развалины древнего монастыря, где произошли столь удивительные события:
– Хорошо. Но сначала нужно найти Марию Ивановну и убедиться, что "Серебряное зеркало" в безопасности.
– Конечно.
Поиски продолжались до вечера. Соколову нашли в старой охотничьей избушке в трёх верстах от монастыря. Она была ослаблена, но невредима. "Серебряное зеркало" она действительно спрятала, воспользовавшись древним ритуалом сокрытия, описанным в одной из найденных ими рукописей.
