– Зеркало – не старая железка. Это ключ к могуществу, которого вы не можете даже представить.
– Тогда тем более его нельзя отдавать в ваши руки.
Снаружи послышался топот копыт – Соколова, видимо, добралась до саней. Главный всадник сделал знак своим людям:
– За ней! Не дайте ей уехать!
Трое всадников выскочили из храма. Вскоре донеслись звуки погони – ржание лошадей, крики, выстрелы.
– Ваша подруга не уедет далеко, – холодно сказал предводитель всадников. – Наши кони быстрее ваших крестьянских лошадей.
Ксения Сергеевна не ответила, но в душе молилась, чтобы Соколова успела добраться до ближайшей деревни. Там она могла бы спрятаться или попросить помощи.
– А теперь поговорим серьёзно, – всадник подошёл ближе. – Вы, возможно, думаете, что сможете остановить орден. Но вы ошибаетесь. Мы существуем уже сотни лет, пережили войны, революции, смены династий. И всё это время мы готовились к одному – к пробуждению Великого Стража.
– И что это даст? – спросила Ксения Сергеевна. – Зачем будить то, что спит уже тысячу лет?
– Затем, что Россия стоит на пороге великих испытаний. Скоро начнутся войны, которые решат судьбу мира. И только древняя сила сможет защитить нашу родину от врагов.
– Какие войны? О чём вы говорите?
Всадник усмехнулся:
– Неужели вы думаете, что орден не имеет своих людей в правительстве? Мы знаем о планах других держав. Знаем, что готовится большая война. И когда она начнётся, у России должен быть свой божественный защитник.
Ксения Сергеевна почувствовала холодок в груди. Если этот человек говорит правду, то орден представляет ещё большую опасность, чем она думала.
– Но ведь пробуждение древнего божества может привести к непредсказуемым последствиям, – возразила она. – Вы можете выпустить силу, которую не сумеете контролировать.
– Мы изучали древние тексты несколько веков. Мы знаем, как управлять Стражем.
– Откуда такая уверенность?
– Потому что мы уже делали это раньше.
Эти слова поразили Ксению Сергеевну как удар молнии:
– Что вы имеете в виду?
– Думаете, откуда взялась сила Ивана Грозного? Или откуда Пётр Великий черпал энергию для своих реформ? Орден всегда помогал великим правителям России, направляя к ним частицу древней мощи.
– Вы лжёте.
– Проверьте исторические хроники. Найдите упоминания о странных явлениях в переломные моменты русской истории. И тогда поймёте, что орден "Серебряного Целования" – не просто группа мистиков, а хранители истинной силы России.
Снаружи стихли звуки погони. Через несколько минут в храм вернулись трое всадников. Один из них подошёл к своему предводителю и что-то прошептал ему на ухо.
– Ваша подруга оказалась хитрее, чем мы думали, – сказал главный всадник. – Она спрятала зеркало и скрылась в лесу. Но мы найдём её.
– Не найдёте, – с вызовом ответила Ксения Сергеевна. – Мария Ивановна знает эти места лучше вас.
– Возможно. Но у нас есть другие способы.
Он достал из-под плаща странный предмет – кристалл, похожий на тот, что был украден из императорской сокровищницы. Кристалл засветился тусклым светом, а внутри него забегали символы.
– "Око Первосвященника", – прошептала Ксения Сергеевна.
– Именно. С его помощью мы можем найти любой другой артефакт в радиусе нескольких вёрст. Ваше зеркало не скроется от нас надолго.
Он поднял кристалл и начал медленно поворачивать его в разные стороны. В одном направлении свечение усилилось.
– Вон там, – указал он на северо-восток. – В старом дубовом лесу.
