– Граница! – коротко объяснила фея. – Местный люд прёт в Дальнюю дешёвые и некачественные товары от данков, а уже отсюда их бездарность расходится по Алькасару. Всем сердцем ненавижу это место!
Подозрения оправдались: попал в средневековую версию харьковского «Барабашово».
Мы проехались, осмотрелись. Народ в центре гулял на полную: танцы, песни, пьяных рож видимо-невидимо. Наверное, на какой-то праздник попали. Мы чувствовали себя лишними, особенно опечаленный Фонарь. Он пялился то на открытые магазинчики, то на оголённые пальцы ноги. Рыцарь не забывал вкладывать во взгляд душевные муки.
– Фил, заглянем в один из них? – канючил Фонарь. – Надобность у меня немалая! Носки да сапоги. Ветерок прохладный поддувает…
Не успел я ответить, как рядом зарычала Лаванда:
– Я тебе загляну! Поддувает ему! Только заикнись ещё раз! Из-за таких неразборчивых потребителей, как ты, такие замечательные и талантливые феи, как я, лишаются работы и бросают любимое дело. Потом приходится заниматься чёрт знает чем! В учителя идти или маги-врачеватели. Уяснил?
– Но…
– Никаких «но»! – отрезала она. – Не забывай: кто заказчик, а кто исполнитель!
Жора понуро опустил голову. Через пару минут Лаванда остыла.
– Выше нос, Георг фон Арн. Я же не сказала, что мы не займёмся твоей проблемой. Есть тут у меня одна давняя подруга. Мы вместе обучались портному и сапожному мастерству. Обещаю ненадолго заскочить к ней, но лишь когда остановимся на ночлег. По рукам?
– По рукам! – просиял окрылённый надеждой Фонарь.
Найти две комнаты оказалось делом непростым. В большинстве трактиров всё заняли приезжие торгаши. Оказывается, мы попали на время открытия новой коллекции, которое ещё и на «День работника торговли» выпало. Короче, очень уж не вовремя приехали.
С трудом, но отыскали свободные места на захудалом постоялом дворе.
– Семь золотых?! – выпучила глаза Лаванда, услышав цену.
– Нечего так на меня смотреть! – возмущался хозяин вороватого вида.
Фея ударила кулачком о стойку, за которой умостился вымогатель.
– Они и серебряной монеты не стоят! И половины!
– В обычный день, но не сегодня, – оскалился он. – Если не согласны, то проваливайте – другие заплатят.
Рыцарь уже собирался «полюбезничать», но Каин сжал его локоть.
– Оставь. Нам ни к чему привлекать внимание.
– Это грабёж, – обратился я к Лаванде. – Можем поискать ещё.
– Попробуйте, – безразлично произнёс владелец сомнительного заведения.
– Нет, Фил, – покачала головой фея. – Этот негодяй знает, что везде занято, вот и ломит цену.
– Так и есть, – не стал отрицать хозяин, нисколько не оскорбившись. – В последний раз спрашиваю: берёте?
Лаванда вздохнула и отсчитала деньги. Нам выдали ключи. У двери с нужным номером я понял, что они ни к чему – замок был вырван. Судя по паутине, давным-давно. Но это самое меньшее из всех бед. В комнате жутко воняло гнилью, а на полу лежал пятисантиметровый слой пыли.
– Сюда годами не заходили, – проворчал Жора.
– Да уж, – поджал я губы.
Мы поели в столовой луковой похлёбки с солёными окаменелостями, имитирующими сухари (чудо-ужин входил в стоимость ночлега). К печи сварганить что-нибудь из мяса зайбула нас не пустила жена хозяина. Такая же плутоватая, как муж. Радовало, что в запасах феи нашлась солонина, а то ходили бы голодными.
После незабываемого ужина Лаванда и Хани отправились искать местную фею-портниху. Мы же мужским коллективом развалились на матрасах, скудно набитых овечьей шерстью.
