– Благодарю, граф, – я поклонился в знак почтения. – Мне приятно слышать похвалу, но без друзей у меня ничего бы не вышло. – Я указал на Фонаря с Каином. – Георг фон Арн, а это мой наставник по фехтованию – мастер Кен.
Душегуб советовал не афишировать, кто он.
– Я помню Георга ещё мальчишкой. Как же ты возмужал с тех пор! – воскликнул граф. В мгновение радость на его лице сменилась печалью. – Мы с Артуром тесно общались на протяжении многих лет.
– Неудивительно, – кивнул Фонарь. – Со слов отца у вас схожие взгляды на управление землями.
– Да, – гордо вскинул голову Мэрит. – Таких, как мы, остались единицы. Большинство вассалов Алькасара не понимают, что им вверено. Они издеваются над людьми, облагают непомерными налогами. Я же стараюсь помогать. Дальняя деревня – моя гордость. Ремесленники и купцы со всего королевства приезжают сюда, зная, что здесь их никто не обидит.
Каин Душегуб хмыкнул. Мэрит окинул его недовольным взглядом.
– Я сказал что-нибудь смешное?
– Ты говоришь о спокойной жизни, но в ближайшее время ей настанет конец, – грубо заявил Каин. – Скоро придёт очередь Тутума защищаться от Мрака, и тогда всё, что ты создал, обратится в прах.
Граф подошёл к нему в упор.
– Если этому суждено случится, то уверен: лидеры патриума сплотятся против общего врага, Каин Душегуб.
Какое-то время мы провели в тишине.
– Если знаешь, кто я, почему на моих запястьях нет оков? – наконец спросил одноглазый.
– Оков? Много чести! – хмыкнул Мэрит. – Не сражайся ты со скелетами, вздёрнул бы на ближайшем суку.
– Не появись скелеты в деревушке, ты бы и не догадался, что я в ней, – рассмеялся Каин.
Ох, уж этот леденящий смех.
Они сверлили друг друга глазами. Ну, граф Мэрит глазами, а Каин глазом.
– Э-э-э… Друзья, – начал я, – давайте не будем ссориться.
Ни тот, ни другой не обратили на меня внимания.
– И? Что предлагаешь, граф? – процедил Душегуб. – Сколько у меня времени?
– До завтрашнего полудня ты обязан убраться с моих земель, – ответил Мэрит. – Минутой позже…
– Дальше можешь не объяснять.
Мэрит кивнул мне и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся:
– Не знаю, почему вы прикрываете убийцу, граф Девиер, и не хочу знать. Но разрешите дать совет: не поворачивайтесь к нему спиной лишний раз. – Затем он глянул на Жору: – Граф Девиер нуждается в вас, барон фон Арн. Оберегайте его.
Только он ушёл, как Душегуб проскрипел:
– Вот вам и спасибо. И так по всему Астеру.
– Спасибо, – сказал я, желая поддержать товарища. – Спасибо, Каин. Уверен, без тебя мы бы не справились.
– Да, тут не поспоришь, – поддакнул Фонарь.
– Ну, хоть вы понимаете, – немного просветлел одноглазый. – Ладно, забудем поскорей о Мэрите с его угрозами. Георг, подай-ка бутылку вина.
Каин Душегуб разлил по бокалам красное пойло.
Радовало, что графу Мэриту не донесли, зачем приехал колдун со скелетами. Может, никто и не запомнил единственное требование Вильтора? Всё-таки людей охватила паника. Ну и ладно! Как говорится: баба с воза – кобыле легче.
Спустя минут двадцать нас отвлёк седовласый старик. Он представился местным цирюльником.
– Граф Мэрит посчитал, что вам требуются мои услуги, – любезно раскланялся старик.
– В самом деле? – я потёр не на шутку заросший подбородок. – Хм-м… Полагаю, он прав.
Старина Флайм (так звали цирюльника) побрил и подстриг меня.
Вы же не думаете, что я неряха и лентяй? Обычно слежу за собой, но здесь парикмахерских нет, станков от «Жиллетт» не производят, машинок не сыщешь, а бриться острым ножом, как Жора, я ещё не приловчился.
