– Решила прикрыть лавочку на вечер – устала от пьяных криков, – лукавила Тетёха.
Обстановка быстро вернула мне хорошее расположение духа. Мы смеялись, ели, пили за удачное освобождение рыцаря… Потом снова пили. Признаюсь, со мной давно такого не было, чтобы столько влил в себя за вечер.
Охмелевший, Георг веселился с нами наравне, но в один момент его глаза наполнила грусть.
– Что тебя тревожит, дорогой барон? – спросил я, усаживаясь рядом. – Совсем не рад, что спасли твою шею от топора палача?
– Я-то рад! – печально улыбнулся Фонарь. – Не подумайте, что неблагодарен, друзья. Просто… – он отвёл взор. – Тяжело на душе… Отца заточили в тюрьму, деревню с родовым гнездом отобрали, а теперь и последнего куска хлеба лишили. Я не жалуюсь, просто не пойму, где в этом мире справедливость?
– Эх, давно пора уяснить, что её нет и никогда не было, – дула румяные щеки Тетёха.
– Нечего пессимистический настрой держать, – я по-братски похлопал рыцаря по плечу. – Не дрейфь, прорвёмся как-нибудь!
Рыцарь повернулся ко мне.
– В долгу я перед тобой, Фил Девиер.
– Не говори так больше, а то обижусь! – я шутливо надул губы.
– О, милорд! – хихикнула рыжая. – Вы прям как выпускница школы благородных девиц!
Тетёха зашлась скрипучим смехом.
– Хватит! Я серьёзен, как никогда! – Вскочив с места, Фонарь сходил за стареньким щитом и опустился предо мной на колено. – Возьмёте ли вы в оруженосцы обесчестившегося рыцаря, граф Девиер из Саннибула? Дадите ли шанс вернуть доброе имя его роду под вашим началом?
Тупыми от вина глазами я и Хани уставились на Фонаря. Тетёха пихнула меня в бок:
– Фил, не тормози. Соглашайся! Благородные рыцари на дороге не валяются!
– Он ведь это не всерьёз, – махнул я рукой.
– Куда уж серьёзнее! – прошипела трактирщица.
– Милорд, берите его к нам! Прошу вас, берите! – шептала с другой стороны подвыпившая Хани.
Ну, раз все за, то почему бы и нет?
– Да будет так! Барон Георг фон Арн, вы приняты на службу, пока я не решу, что долг уплачен сполна!
Фонарь произнёс благодарственную речь (мы чуть не уснули) и вернулся за стол. Опять выпили. Ух, наверное, эта стопка эля оказалась лишней! Дальше пошли пляски под завывания Тетёхи. Пускай голоса у неё нет, но на лютне трактирщица играла превосходно…
Уверен, завтра прокляну весь мир, но мне в последнее время не привыкать к неприятным ощущениям.
– А чем… чем мы будем заниматься, милорд? – полюбопытствовала наклюкавшаяся больше других Хани. – Обычно же вольные от королевской службы рыцари занимаются… как их там?
– Благими делами, – подсказал Фонарь, закусив очередную порцию эля фруктами.
– Точно, делами… благими, – проворчала девчонка. – В нашем случае-то как, милорд?
Я почесал в затылке. Не скажу же, что прибыл спасать Тутум от Мрака. Подумают, совсем набрался.
– Откроем свою контору, – шутливо ответил я. – Будем наёмничать, брать заказы у простого люда и знати, а с вознаграждения жить!
– Что ещё за конура и с чем её едят?
В глазах Фонаря появился недюжинный интерес. Надо же, предпринимательская жилка прорезалась!
– Не конура, а кон-то-ра! – по слогам повторил я. – Поняли?
– А-а-а! – закивали друзья. – И чем она хороша?
Почему бы и не рассказать немного о наёмниках? Вот я взял и рассказал. Конечно, я представил друзьям максимально средневековый вариант, не так напился, чтобы трепаться о своём мире.
Хани облокотилась на руку, помогая шее держать голову, и авторитетным тоном заявила:
