Я окрикнул его. Леонард Бенедиктович оторвал взгляд от костра и поспешил ко мне. В руке он держал глиняную миску.
– Ломает? – догадался волшебник.
Почему старику не плохо? Может, это он со мной сотворил?
– Всё из-за чар Злыдня. На вот, глотни – сразу полегчает.
Леонард Бенедиктович протянул мне миску с зеленоватой жидкостью. Я принюхался – воняло как из помойной ямы.
– Нет уж! Как-нибудь обойдусь без вашего пойла. – Комок так и подкатывал к горлу.
– Да не бойся – травяной отвар, – улыбнулся он. – Только что приготовил.
– Сказал же: не буду!
Улыбка исчезла с лица Леонарда Бенедиктовича, глаза налились злобой.
– Зачем упираешься, осёл? – зарычал он. – Здоровье хочешь поправить?
Только я открыл рот для гневной тирады, как волшебник мёртвой хваткой вцепился мне в подбородок и влил зелье. Пускай большую часть я выплюнул, но немного угодило в желудок. Вкус ещё противнее, чем запах.
– Что вы задумали?
Я вскочил на ноги и оттолкнул колдуна. Движения давались легко – ломота и боль почти прошли.
– Ещё не понял? – усмехнулся Леонард Бенедиктович.
– Так это действительно лекарство? – дошло до меня.
Вместо ответа он отдал миску. Ещё половина осталась. Я закрыл нос и в три глотка выпил. Ух, отличная штука! Ему бы с такой настойкой да против похмелья – озолотился бы за неделю.
– Лучше?
– Гораздо, Леонард Бенедиктович. Вы уж извините.
Мы пошли к костру. Он поворошил поленья и грустно вздохнул.
– Тут такое дело, Филипп. Как бы это сказать…
– Как есть говорите, я мальчик взрослый.
Старик ещё раз вздохнул. Угрызения совести мучают?
– Я втянул тебя в очень опасную игру, из которой выпутать не в силах.
– Не можете выпутать? Значит, я помогу, – оптимистично заявил я.
А сам думаю: услуга за услугу. Улажу вопрос с нечистью, а он в музей вернётся. И все счастливы.
– Надо же! Я ожидал другой реакции.
Волшебник смутился. С чего бы?
– Думаю, нам стоит заново познакомиться: Филипп Девиер. А вы Леонард Бенедиктович или есть другое имя? Мерлин, Дамблдор или Гэндальф?
– Нет, я действительно Леонард, но без всяких «Бенедиктовичей», – хихикнул старик. – Раз уж мы говорим откровенно, то я – Хранитель миров, отправлен Светлыми Силами для защиты Астера от…
Неожиданно я вспомнил о Рябчике.
– Минутку, я один звонок сделаю, а потом продолжим. Хорошо?
Не дожидаясь ответа, достал телефон – нет связи. Выходит, МТС не всесилен, как утверждают в рекламе. Я перезагрузил телефон – ничего.
– Филипп, на Астере не работают мобильники. Их, как и многое другое, здесь не изобрели.
– Какой Астер? – сощурился я. – Вы куда нас закинули? Острова рядом с Австралией? Америкой?
– Началось. – Волшебник устало провёл ладонью по лицу и потянулся за посохом.
– Эй, вы чего задумали?
– Сковать тебя решил, – не стал лукавить Леонард. – Или выслушаешь без возмущений?
Я притих – моё тело ещё нескоро забудет послевкусие заклинаний.
– А вопросы задавать можно?
– Да, – подумав, согласился маг. – Запомни, всё, что скажу – правда. И чем скорее ты её примешь, тем проще будет нам обоим. Готов?
– Готов! – я махнул рукой.
Он уселся поближе к костру и объявил:
– Мы перенеслись в другой мир – Астер. Когда-то он был единым целым, но после Великого раскола делится на патриумы. Их девять…
Новое слово резануло слух.
– Что ещё за патриумы? – тотчас спросил я.
– Материки.
– Как на Земле?
– Почти. Есть отличие: добраться из одного в другой привычным для тебя способом нельзя.
