– Не гневайтесь на старика, господин Георг, – прервал Жору Бронф, – но об этом в другой раз потолкуем – сейчас живых спасать нужно, а не мёртвых вспоминать. Пока мы ели, я кое-что подсчитал: чудище приходит каждый десятый день.
– И когда ж его ждать? – спросил я.
– Сегодня!
– Кх-кх-кхе! – Хани поперхнулась компотом. – Всё, накрылся наш сон.
Пока мы утешали рыжую, Бронф повернулся к мальчишке:
– Ланг, будь добр, расскажи нашему господину и его друзьям, что видел.
– Фон Арны уже давно не господа, – Ланг слегка наклонил голову и прищурил один глаз, – здесь правят люди маркиза Готри.
Жора промолчал, лишь хмыкнул. Ох, тяжело мелкому в будущем придётся, если не перевоспитается.
– Следи за языком, Ланг. – Староста отвесил мальчишке подзатыльник. – Благородные предки Георга основали нашу деревню, его род навсегда останется в сердцах жителей.
Мальчишка опустил взор.
– Не хотел обидеть вас, барон, просто сказал как есть.
– Надеюсь, твоя история о чудище будет такая же правдивая, – сурово посмотрел на мальчика Фонарь.
– Можете не сомневаться, – заверил Ланг.
Быть может, я бы и понаблюдал за их противостоянием, но сейчас меня больше заботило, с кем предстоит бороться.
– Скажи, где ты видел чудище?
– Где видел? Вблизи болот, что на северо-востоке. Вот здесь! – Он указал на ту точку, что интересовала меня полчаса назад.
– Проверяли? – Жора глянул на Бронфа.
– Да. Ходили туда с мужиками, но ничего не нашли, – пожал плечами старик. – Некоторые утверждают, что Ланг всё выдумал. Внимание к себе привлекает.
– Ничего я не выдумал! – возмутился мальчишка. – Искать лучше научитесь!
– А как оно выглядело? – включилась в разговор Хани.
– Ну… – Ланг потёр нос. – Большое такое, глаза злые, красные, как спелые гранаты…
– И?
– Это всё.
Мы с ребятами переглянулись.
– Немного, – подытожил я. – Отведёшь нас к тому месту, пока светло?
– Как стемнеет – отведу, – подмигнул мне Ланг. – Смысла идти сейчас – нет.
– С чего ты взял? – недоумевали мы.
Мальчишка широко улыбнулся.
– Что же тут непонятного? Оно же только ночью выходит.
– Вот пока чудище дремлет, – кровожадно усмехнулся Фонарь, – мы отыщем берлогу по следам и прикончим его.
– Мы уже трижды искали, – покачал головой Бронф.
– С вами не было меня и графа Девиера.
– И меня, – дополнила Хани.
– Что ж, удачи! Не выйдет – жду вас вечером, – мальчишка хихикнул и потянулся за пирожком с ягодами.
***
Хоть Ланг и утверждал, что днём бессмысленно искать чудище, Жора решил убедиться воочию.
Спорить с рыцарем было бесполезно, и мы вместе с десятком вооружённых вилами и топорами мужиков отправились к болотам. Хани тоже хотела пойти, но прилегла на «пять секундочек» и уснула. Будить её не стали. И не зря, мы ничего не обнаружили: ни следов, ни малейших зацепок, где прячется чудище. Как ни крути, но мальчишка оказался прав. Придётся ждать темноты.
Поначалу я думал вздремнуть, но поход на болота отбил всякое желание. Сели с Фонарём во дворе – советовались.
– Можем ещё раз прочесать окрестность, – предложил рыцарь, но уже без энтузиазма.
– Нет! – замахал руками я. – Парнишка предупреждал: днём резона нет… Зря мы его не послушали. – В этот момент я вспомнил о возможном даре Ищейки. – Давай лучше лошадку рыжей проверим?
Окрылённый идеей, я подскочил.
– Брось, Фил, – хмыкнул товарищ. – Я скорее десять раз подряд в лото у Хани выиграю, чем лошадь клад найдёт. Ты ведь знаешь, что её невозможно обыграть?
