– Странно. Жертв ведь было трое. Плюс Бронф и Ланг – пятеро, – подсчитывала Хани. – Куда же оно дело мальчишку? Съело?
– Остались бы следы крови, – возразил Фонарь. – Надеюсь, ему удалось уйти. Пацан кажется шустрым.
Вопросы девчонки заставили меня задуматься. Ланга нашли вблизи исчезнувшей деревни два месяца назад. Люди пропали после. Этого уже достаточно, чтобы заподозрить неладное. Филя, а раньше пораскинуть мозгами никак? Твою дивизию! Мальчишка подельник либо… он и есть чудище.
– Не думаю, друзья, – покачал я головой, – он не тот, за кого себя выдаёт! Вспомните, что случилось с Солнечным Бором…
Раздалось несколько хлопков в ладоши.
– Наконец-то начинаете соображать. А я уже думал, попались беспросветные тупицы! – Ланг появился позади нас – преградил единственный выход. – Главное, выбрать подходящее место, где никто не найдёт. Эта волшебная пещера обнаружилась как нельзя кстати. Видите ли, островок всплывает лишь по ночам. Ох, в прошлый раз было гораздо сложнее, – жаловался он.
– Где чудище, сопляк? – угрожающе рявкнул рыцарь.
Мой благородный друг ещё не понял, что оно уже перед нами.
– Знаете, а лошадка лишняя. Хотя… в качестве закуски будет. – Мальчишка окинул нас кровожадным взглядом. – Мне нужно семь человеческих жизней, чтобы довести обряд до конца. Как раз! К сожалению, в последнее время жители деревни вели себя осторожно. Выманить их по одному, ну, никак не удавалось. Сами понимаете, с десятком людей мало кто справится незаметно. Вдруг один убежит – завтра на меня объявят охоту лучшие маги Алькасара. Нет, не для этого Страшный-И-Ужасный отправил меня на Тутум!
– Адская смесь! Приспешник Мрака!
Ланг зловеще рассмеялся. И где они учатся этому? В академии Зла?
– Ты сгубил Солнечный Бор, – произнёс я, обходя мелкого со стороны.
– И что?! Кроме него не стало деревни данков и двух гномьих! – продолжал он заливаться.
Рыжая приготовила скалку.
– Ах, ты, подлец! Лгал добрым людям в глаза! Вон как староста бросился за тобой!
Девчонка собиралась отколотить его в одиночку. Эх, если бы всё было так просто.
– Ничего я не лгал, – взбесился задетый за живое шкет. – Чудище на болоте? На болоте!
– А как же насчет красных, точно гранаты глаз? – ядовито спросила Хани. – Где же они, а?
Лучше бы Хани его не провоцировала. Понятно же, что Ланг перевёртыш. А паутина на жертвах говорила, в кого именно он превращается.
– Сейчас узнаешь, глупая курица! – взревел Ланг.
– Я курица?
Разгневанная, Хани швырнула в него факел. Деревяшка устремилась мальчишке в грудь, но он прогнулся, да так ловко, будто в теле отсутствовали кости. Нет, не способен человек на такое.
– К бою! – тотчас крикнул Фонарь.
Ланг щёлкнул пальцами – трансформация началась. Мечи вышли из ножен. Наша троица кинулись вперёд, но помешать перевоплощению не удалось – всё произошло слишком быстро. Могучие мохнатые лапы откинули рыжую, но отчаянная девчонка всё же успела разок влепить скалкой по чудищу.
– Ну, и кто теперь врёт? – взревел гигантский паук, прожигая нас восьмёркой красных глаз.
– Адская смесь! Ты за это заплатишь!
Рыцарь разошёлся не на шутку. Я помогал, как мог, но недолго – чудище приложило меня о каменную стену. Хруст костей, только бы череп не треснул…
Я отключился на мгновение, возможно, не на одно. Открыл глаза – рядом неподвижно лежала Хани. Проклятье! Я предпринял попытку подняться, но острая боль в ноге не позволила. Теперь я понял, что так хрустнуло.
