«А ведь и вправду все это похоже на решающий экзамен, – с неожиданной ясностью промелькнуло в его голове, – Я же… собрался, вернее, почти собрался… сделать Ей предложение…»
– Да, собрался, – проговорил он яростно, – и к черту всю недоговоренность…
Лифт медленно двинулся вверх.
Алексей обессилено привалился к стенке. Колени предательски задрожали. Лифт, словно чувствуя состояние молодого человека, мелко дребезжал где-то в недосягаемой глубине шахты, чем-то негромко позванивал. Но, несмотря на весь свой скрежет, все-таки достаточно уверенно продвигался вперед. Перед глазами Алексея проплывали огоньки этажей…
…2…
…3…
…4…
Лифт конвульсивно содрогнулся, останавливаясь, и двери с жутким звуком, словно железом по стеклу, двинулись в разные стороны.
Алексей ступил на площадку, неуверенно оглянулся назад. «Еще не поздно вернуться, – мелькнула ошалелая мысль, – пока кабинка еще здесь…»
– Вот напасть, – одними губами выговорил он, – я же хочу увидеть Ее. Зачем отступать от своих намерений?
Молодой человек решительно переступил вперед, направляясь к заветной двери. Дверца лифта, словно ощутив изменение его настроения, с легким жужжанием затворилась.
Алексей деревянными шагами подошел к нужной двери, нажал кнопку звонка.
– Алешенька, ты? – в дверях стояла Наталья Андреевна – мама Алены, – Вырос-то как. Возмужал… Проходи.
– Алена дома? – с трудом выдавили непослушные губы.– Хотелось бы увидеть ее…
– Да ты проходи, проходи, – засуетилась женщина, – она скоро придет. А мы с тобой пока чайку попьем.
– Да, что вы, тетя Наташа, – вяло отбрыкивался Алексей, проходя вслед за женщиной в небольшую кухню.– Я вроде как и не хочу.
– Давай, давай, не стесняйся, – улыбнулась она, – не чужие ведь. Присаживайся.
Алексей опустился на табурет, неуверенно стащил с головы фуражку, потеребил ее в руках, не зная, куда положить.
– Ну, ты впрямь, как будто в первый раз, – рассмеялась Наталья Андреевна и решительно отобрала головной убор.
Женщина поставила перед ним чашки, сахар, вытащила из холодильника масло.
– Давай, не стесняйся, – снова повторила она.– Намазывай масло. Сейчас вскипит чайник.
Неожиданно Алексей почувствовал себя значительно свободнее. Повеяло чем-то родным, домашним. Появилась смутная надежда, что все будет замечательно, все получится. На губах заиграла радостная улыбка.
На плите весело запыхтел чайник. Наталья Андреевна разлила кипяток по чашкам и села напротив Алексея.
– Рассказывай…
– Что рассказывать-то? – молодой человек закинул в свою чашку ложку сахара и принялся старательно шевелить ложкой.
– Как дела? Как служба? Когда вернулся? – женщина с нескрываемым интересом смотрела на него.
Алексей шумно отхлебнул горячий напиток.
– Вчера ночью только прилетел…
– И сразу к нам? Молодец.
– А почему бы и нет, – молодой человек решительно тряхнул головой. И тут же внимательно прислушался.
Где-то далеко, за дверью квартиры, продребезжал лифт. Сердце бешено заколотилось, казалось, вот-вот выскочит из груди.
«Ф-ф-у, – выдохнул Алексей, стараясь сделать это как можно более незаметно, – мимо прошел».
Разговор явно не клеился. Молодой человек сидел как на иголках, ожидая, когда же Она придет. Женщина понимающе смотрела на него.
– Алена скоро уже придет, – прервала Наталья Андреевна затянувшееся молчание, – Да, ты кушай, кушай, – она пододвинула к нему блюдце с маслом.– Намазывай на хлеб…
– Что вы, тетя Наташа, – позволил себе усмехнуться Алексей, – у вас же оно по талонам. Как я могу объедать вас…
