Алексей решительно принялся за дело, не прошло и нескольких минут, как он уже пожалел о принятом решении. «Надо!» Крапива отчаянно сопротивлялась, ударяла гибкими ветвями по голым рукам, на которых вздувались словно ошпаренные волдыри.
– Ах, так тебе еще мало, – будто выговаривали зеленые колючие стебли, – вот на, получай, – и новые красные полосы вздувались на теле.
В раскаленном небе усмехнулось солнце, решив почему-то поддержать растения. Оно кинуло вниз горячие лучи, заставляя раскрыться поры кожи. По телу молодого человека потекли мутно-серые струйки.
– Иди в дом, в тенечек, полежи, отдохни, – приговаривали шелестящие листья.
Алексей зло смахнул липкий пот, машинально бросив взгляд в сторону дома. Словно отвечая его мыслям, заныла нога под бинтами. Резко заболели отсутствующие пальцы.
– Ну уж, нет, я теперь не поддамся, – Алексей остервенело продолжал работу.
В разные стороны полетели черные комья земли.
Крапива продолжала сопротивляться. Она злорадно обламывалась в полуметре от земли. Норовила ужалить. Размочалено хлопала по потной спине именно там, где рука Алексея не могла до нее дотянуться.
Пот стекал на землю уже ручьями. Алексей старался не замечать ни его, ни горевшей от многочисленных крапивных прикосновений кожи.
И вот крапива начала сдаваться.
Алексей устало распрямился. Ныла поясница, но чувство победы расправляло плечи. На черной, словно вспаханной, земле испуганно трепетали мелкие крапивные росточки.
– Хорошо, – он удовлетворенно вытер лоб, – Теперь можно и встретить ее.
Молодой человек шагнул было в дом, но резко остановился.
– Какой же я идиот, – раздраженно сплюнул он, – пригласил женщину в гости, а ничего не приготовил для встречи.
Быстрый взгляд скользнул по часам.
– Время еще есть, – Алексей стремительно рванулся в комнату, удивленно проводили его полки, уставленный длинными рядами книг.
Молодой человек сбросил рабочую одежду, наскоро сполоснулся под рукомойником, накинул на себя нечто более подходящее предстоящему свиданию и быстрыми шагами выскочил на улицу.
Испуганно шарахнулись в разные стороны толкунцы, промелькнули усеянные нежными розовато-белыми цветами ветви яблони, скрипнула калитка.
Алексей поспешно шагал по улице, делая неимоверные усилия, чтобы меньше хромать: трость он, конечно же, впопыхах не прихватил.
Вот и магазин.
«Что купить?» Молодой человек в нерешительности остановился перед витриной, растерянно огляделся вокруг.
«Шампанское» – в оглушающей тишине звякнули батареи бутылок.
– Точно, – он решительно двинулся к стеллажу с удлиненными бутылками. Отсутствующие пальцы тут же отозвались тягучей болью, усилилась хромота.
И все же, бутылка с обернутым темной фольгой горлышком осторожно опустилась в корзину.
– Теперь – ананасы, – банка консервированных ананасов опустилась рядом.
Алексей медленно похромал дальше.
– Чего бы еще? – глаза лихорадочно шарили по витринам.
Взгляд наткнулся на упаковку мидий.
– О, вот это то, что надо, – молодой человек прихватил несколько упаковок, в задумчивости остановился, – а вдруг Аленушке это не понравится. Вдруг она их не ест…
Он неуверенно взялся за пакетик, намереваясь положить его обратно.
– А может, ничего? – Алексей решительно повернулся спиной к прилавку и оставил дары моря в корзине, – мы же уже давно все привыкли к морепродуктам.
И тут его осенило.
– Организую-ка я шашлыки, хоть какое-никакое, но разнообразие, – он прихватил ведерко с маринованной свининой и почти бегом отправился в обратный путь, тяжело припадая на больную ногу.
