Лорд Фердинанд был бледен и зол.
Как некстати эти двое, – шептал он, – Но ничего, самое интересное еще впереди.
Беседа шла своим чередом.
Как толстяк запрыгал при виде золотого, – пыхтел трубкой Жан, – А ведь он у нас последний. Мы с другом недавно провернули одно денежное дельце.
В рамках закона конечно, – вставил Игорь, – Даже для закона.
Да, – кивнул Жан, – Так вот, один молодчик собрал пару десятков ребят и засел в лесу под Кайедом, чтобы отбирать добро у честных людей. Полиция с ног сбилась, даже королевскую гвардию туда пригнали, все без толку. Ну и решили награду назначить за этого дельца. Мы с Игорем взялись его поймать. Намучились жутко, но парня схватили. Пораспросили его, а тут оказался и магистрат замешан. В общем, сама королева вмешалась, кого-то посадили, кому-то меньше повезло. Но награду мы свою получили.
Но деньги имеют неприятное свойство быстро кончаться, – хлебнул вина Игорь, – И вот мы теперь вновь в поисках работы. Услышали, что здесь можно найти что-то стоящее, решили заглянуть.
Если честно, – заговорила Холин, – Я тут по той же причине. Финансы на нуле, за комнату платить нечем.
А грабить никого не хочется? – предположил Жан.
Вот именно.
Эх, эта щепетильность.
Послушайте, – голос Холин стал громче, – мы же еще не отблагодарили наших невольных друзей.
Она подняла стакан, обратившись к гномам:
Ваше здоровье.
Острого топора и крепкого молота!! – крикнули в унисон Жан и Игорь.
Ваше здоровье!! – радостно откликнулись гномы.
Вино было тому причиной, или нечто иное, но Холин почувствовала в груди приятную теплоту, чуть поколебавшую броню сковавшего душу ледяного панциря. Так приятно было сидеть в компании этих двух веселых и отзывчивых людей, говорить о пустяках и смеяться вместе с ними. Приятно и страшно, что это все скоро закончится, уступив место извечному холоду совершенно равнодушного к тебе мира. Нельзя, твердила она себе вновь и вновь, нельзя надеяться, потом так больно разочароваться, нужно вырвать с корнем эту хрупкую надежду и растоптать ее, пока она не пустила ростки, пока не оплела сердце и не зажгла кровь, чтобы в один момент потухнуть и оставить тебя опустошенную, раздавленную и одинокую. Так твердила она себе, но чувствовала, ох как остро чувствовала, что сделать этого уже не сможет.
Тем временем Вилли пришел в чувство. Он приподнялся на лавке покрутил головой, сел. На пол-лица его расплывался огромный лиловый синяк, который еще к тому же и болел адски. Вилли был раздосадован и зол, он больше не собирался играть и на приказы хозяина ему наплевать. Эта женщина должна была ответить за его унижение. Вот как весело она щебечет в компании своих спасителей, улыбается, да и щеки раскраснелись так, что проклятый шрам почти не виден. Вилли сунул руку в мешок одного из собутыльников, рука почувствовала успокаивающий холод железа, нашла и крепко обхватила гладкую рукоятку.
Смеешься, сучка, – прогремел Вилли вставая, – Сейчас тебе будет не до смеха.
Жан и Игорь повернулись к нему, улыбка Холин поблекла, зато Вилли оскалился и вскинул пистолет.
Это было очень быстрое отточенное движение тренированного убийцы. Курок хрустнул сухо и резко и почти сразу прогремел выстрел.
Никто на целом свете не успел бы среагировать, но Игорь все же попытался. За одну долгую секунду полета пули Холин успела заметить, как метнулась одна его рука метнулась к рукаву камзола другой и почти сразу распрямилась, выпустив стальную молнию. Внезапная мысль, насколько этот человек опасный противник, пришла ей в голову. А потом пуля достигла цели.
