праздную жизнь. Результат был предсказуем: несчастный случай
во время одной из увеселительных прогулок. История была слишком «типичной», и тут же поползли слухи о заговоре приближен-ных, которых не устраивала расточительная политика наследника. А младший сын в тот момент был далеко, да и никто его толком
не воспринимал всерьез…
И напрасно. Вернувшийся спешно из Сенленда юный лорд тут
же принялся наводить порядок. Пребывавшая в упадке провинция
быстро поднялась. Винтл понимал, часто лишь интуитивно, кого
из советников слушать, но при этом всегда выбирал свой путь, так
что его не в чем было упрекнуть. Недовольных его правлением
за пару лет в провинции не осталось (те, кто не успокоился, разъехались сами, без принуждения). Лорда уважали, ценили и слушались, а тот применял силу только против бандитов и разбойников.
Словом, недолгое пока правление Винтла можно было назвать
«легендарным» еще при жизни правителя, если б не одно «но»…
Молодой лорд состоял в близком родстве с недружелюбным правителем Мирата, которого обвиняли в своих бедах соседи из едва
ли не половины провинций. Никто не подозревал Винтла в сгово-ре с Кратом, но слухи множились, как и намеки на то, не повлияет
ли более рассудительный лорд на своего безумного родственника.
А молодой правитель Сейнела делал вид, что намеков не замечает.
Винтл задумчиво поправил светло-русые волосы и с неудоволь-ствием рассмотрел свое отражение. Статный красавец, разбивший
немало сердец и оставивший за плечами десятки романтических
приключений, самому себе не нравился, особенно сейчас. Ведь
он ждал важного гостя из самого Сенленда! Точнее, гостью: его
52
Мир за Пределом
начальник охраны все уши прожужжал ему не то комплиментами, не то байками о ней. Она не так давно пересекла границу его провинции, а Винтл был уверен, что едут именно к нему, хотя не знал
толком ни имени, ни цели (впрочем, о последней догадывался): знатная дама путешествовала инкогнито.
Винтл галантно поклонился отражению в зеркале, отражение
ответило ему тем же отрепетированным поклоном. Молодой лорд
разочарованно вздохнул, снова поправил застежку парадной накидки, потом с тоской взглянул в сторону стола, подошел, постоял рядом, решительно отодвинул бумаги и сел на край столеш-ницы. Послал воздушный поцелуй юной садовнице, колдовавшей
над розами во внутреннем дворе под окнами, отчего щеки девушки стали пунцовыми, и она спешно опустила глаза.
Винтл придвинул к себе тай и снова с наслаждением вдохнул
ароматный дым. Давно он так не волновался. Впрочем, его давно
не посещали столь высокие гости. Последний раз это случилось, когда ему было лет десять, он сдал экзамены в Академию, а старший
брат принимал бразды правления провинцией. Тогда их посетил
сам граф Кентью, глава Конклава – и он заметил с присущей иронией, что «мальчик далеко пойдет». Винтл не придал значения словам
Хранителя-Избранника. А спустя всего шесть лет ему пришлось на-учиться совмещать учебу с ведением дел.
Череду воспоминаний прервал громкий стук двери, и зычный
голос Лайтона объявил:
– Ее светлость, белый сенатор, госпожа Джуллианна Эсмиральд!
Винтл только успел спрыгнуть со стола и, спрятав тай за спину
и поспешно одернув камзол и накидку, принять вид светского гостеприимства. Думать об уборке на рабочем столе было некогда.
– Зовите, – распорядился лорд Сейнела.
Об этой женщине он был наслышан не только от Лайтона, сам
