Крат с высоты своего роста смерил хмурым взором подначаль-ных. Полководец в прошлом, он привык к четкому выполнению
приказов и был возмущен неудачей. Он принялся нервно расха-живать по приемному залу, время от времени бросая в сторону не-удачливых охотников раздраженные взгляды.
– У вас был приказ?! – обратился он к ним. – Был или нет?!
– Был… – боязливо промямлил кто-то.
– Какого демона тогда вы его не выполнили?!
Ответом было молчание. Крат остановился напротив одного
из бойцов и долго смотрел ему в глаза, пока тот не отвел взгляд.
– Мы пытались, мой лорд, но нам помешали… – пробормотал он.
– Помешали? Не слишком ли часто вам стали мешать? – лорд
Мирата был вне себя от злости, что его снова обвели вокруг пальца. –
Двоих дипломатов упустили в Лейвидаре, благодаря Лесным жителям… Там была шайка головорезов, но вы-то… Скажи мне, Гвейн, –
обратился он к старшему, – чем вы лучше них?
– Простите, мой лорд… – ответил было Гвейн, но быстро добавил в оправдание: – В Випленде появились люди, которые постоянно путают нам карты. Мы не знаем, откуда они и что здесь делают, но факт, что еще ни одно происшествие не обошлось без них…
Они увели у нас из-под носа лорда Сейнела, они спасли сына одного из разведчиков… А недавно кто-то побывал в мертвой деревне.
Мы подозреваем, что это тоже были они…
– Вы подозреваете? – взгляд Крата заставил его в страхе попятился. Лорд повернулся к ним спиной и жестом велел оставить его
71
Юлия Каштанова
одного. – Если это действительно так, – бросил он через плечо, – отправляйтесь немедленно следом за ними, и чтобы на этот раз все
было сделано как надо!
Когда дверь закрылась, Крат повернулся к окну. Утреннее небо
было затянуто тучами, моросил мелкий нудный дождь. На лице лорда
Мирата проступила зловещая усмешка. Значит, эта сенатская шпион-ка всё еще на шаг впереди него… Она весьма умна и достаточно хорошо осведомлена, если так долго обходила искусно расставленные им
ловушки. Ну что ж, он тоже не так-то прост. Рано или поздно он ее
поймает, и тогда она ответит ему за всё…
Лорн-Динт оказался ближе, чем ожидала Джулия. Сумерки едва
успели сгуститься под кронами многовековых деревьев, когда первые
гости достигли стен древней крепости. Переехав через небольшую
речку по каменному мостику, они вступили в ворота. Стены из серой скальной породы, отливавшие на солнце серебристым, мало изменились с тех времен, когда Випленд был лишь южной приморской
провинцией огромного Арольда, прикрывавшей королевство с юга
от диких равнин и их недружелюбных обитателей. Башни и пролеты
будто вырастали из земли, составляя с ней единое целое. Они хранили память величия древнего народа, едва не ушедшего в небытие
после Великой битвы из-за роковой ошибки Лантрэна, последнего
короля всех эрильдов. Даже Байрон начал приплясывать, чувствуя
воодушевление хозяйки. Джулия провела ладонью по кладке арки
ворот и ощутила пульс силы. Это место еще ни разу не было завоева-но темными… и не будет. Надо только не забыть подновить защиту.
Как только объявится Инка, они непременно этим займутся.
Картейн разыскал сына и попросил устроить прибывших, а сам
куда-то исчез. Джулия с восхищением рассматривала мощные стены
и ворота крепости, когда кто-то позвал ее. Она оглянулась – это был
Винтл, державший в руках завернутое в кусок холста знамя Сейнела.
– Я собираюсь повесить его на башне. Не составишь компанию?
– С удовольствием.
