Сенленда, венец, украшенный крупной бирюзой и аквамаринами
и гербовый перстень в маленькой деревянной шкатулке. Бывший
советник бережно взял венец из ларца и повернулся к Лериту.
– Лорды и леди, – торжественно провозгласил он, – вот настоящий наследник и по праву рождения – лорд Лейвидар!
Среди присутствующих пронесся еще более громкий удивленный вздох, Лайтон тихо хмыкнул, Джулия усмехнулась, а Ле Дайм
удовлетворенно кивнул.
– Отец, ты с ума сошел! – Лерит отступил на шаг, так что уперся
спиной в плотно окруживших их людей. – Ты не узнаёшь меня?
Какой я лорд? Я – твой сын!
Мужчина в ответ лишь улыбнулся немного грустно.
– Я был бы счастлив иметь такого сына, как ты, Лерит, но –
на радость или беду – я всего лишь твой воспитатель. Мой настоящий сын погиб, защищая нас и Випленд… А лорд Таавен, твой
отец, повелел мне заботиться о тебе, любой ценой спасти и вырас-тить, чтобы в свое время ты вернулся и занял подобающее место, как гласило пророчество. Тем более, – он вздохнул и добавил едва
слышно: – ты – последний из рода Лейвидар. Твоего брата мы больше живым не увидим…
Наступила тишина. Лерит озирался в поисках поддержки, Винтл хмурился, остальные молчали и не шевелились. Джулия начала проявлять нетерпение; она могла сама подтвер-дить права молодого лорда (также как и Инка), но это будет
неправильно, если прочие лорды откажутся его признать. Винтл
Сейнел взглянул на своего старого друга Биммиса, на Храни-85
Юлия Каштанова
телей, а потом выступил вперед и, приблизившись к Лериту, коснулся правой рукой лба, затем – сердца, и наконец возложил обе
руки ему на плечи. Это старинное арольдское приветствие равно
прижилось в Випленде, как и в Сенленде.
– Лерит Лейвидар, приветствую тебя от лица Сейнела и совета
Лорн-Динта! – произнес он с ободряющей улыбкой и добавил: – Я рад, что именно тебе досталась мантия, потому что тебе она – по плечу.
Он взял лазурный символ власти в руки, но не торопился передать его законному владельцу: мало было признания его лично, требовалось одобрение других членов совета – хотя бы присутствующих. Прошло еще с полминуты, и лорд Биммиса махнул рукой, засмеялся и тоже вышел вперед.
– Я тоже рад приветствовать тебя, Лейвидар, – произнес он, по-вторив жест Винтла. – Насколько я успел узнать, ты вождь не только по крови, но и по духу. Народ тебя любит, а ты знаешь, как помочь ему и защитить.
– Ты достойный наследник, и я рад видеть тебя среди нас, –
поддержал Ле Дайм. – Ты, наверное, мог бы отказаться… но ты
не из тех, кто бросает людей, что в тебя верят. И едва ли есть кто-то
достойнее и мудрее.
За старшим из лордов подтянулись и остальные. Последним настал черед подруг-сенаторов. Джулия приняла из рук советника венец и обратилась к притихшему командиру повстанцев.
– Ты спас двух Хранителей, рискуя жизнью, – ответила она
на невысказанный вопрос. – А ради своих людей рискуешь постоянно. Ты готов драться, чтобы дать им достойную счастливую
жизнь, – она приветливо ободряюще улыбнулась. – Пора выйти
из тени на свет! – она возложила венец на голову юноши и провоз-гласила: – По праву, доверенному мне сенатом и наследием рода
Эсмиральд, правителей Арольда, словом Света и именем Высших
я, Джуллианна Эсмиральд, подтверждаю твои права, Лерит, сын
Таавена, лорд Лейвидар из Випленда.
При этих словах Винтл набросил мантию ему на плечи и облегченно выдохнул. По залу прокатилась волна аплодисментов. Джулия и Инка послали хранительские благословения.
