улетел на Арнаил. Да и надо же было кому-то отвлечь всеобщее
внимание от их авантюры. Бывшие одноклассники молчали, никто
не хотел болтать лишнего, да и расставаться тоже. Все чувствовали
себя неловко, но отговаривать подругу уже никто не пытался. Инка
решилась первой подать пример остальным.
– Жаль, что не берешь нас с собой, – произнесла она, обнимая
подругу. – Но я считаю, что ты всё равно справишься на «отлично».
Да хранят тебя Высшие!
– Спасибо, – Джулия через силу улыбнулась, хотя ей было совсем не весело.
– Не реви, а то косметика смажется! – Алексей подбодрил ее, коснувшись пальцем кончика носа. Ему храбриться было, похоже, труднее всех. – Держи хвост пистолетом! И прижми их там всех
к ногтю – особенно этого подонка, Мирза.
– Непременно, – подтвердила девушка уже веселее. – Уж на этот
раз он от меня не сбежит. Я ему всё припомню – и Эрика, и Академию – всё, что было.
– Только не перестарайся, – напомнил бывший одноклассник
Алексей, – ты Хранитель все-таки!
52
Увидимся в космосе!
– Я не забуду.
Последним решился подойти Сашка. Он больше других участвовал в подготовке операции и теперь чувствовал себя без пяти
минут преступником и убийцей.
– Удачи, Шарапов! – буркнул он, в свою очередь обнимая подругу. – Постарайся там не зависнуть.
– Сама не хочу! Вот только Мирза найду, решу задачку Джерриммиана и сообщу удачное время для штурма вам и Джонни.
А дальше – сразу домой, – призналась Джулия и добавила, сердито
нахмурившись и толкнув друга в плечо: – И прекрати звать меня
«Шараповым»! Сглазишь еще!
Это чуть-чуть разрядило обстановку, друзья заулыбались. Теперь разлука казалась уже не такой тяжкой. Скоро они снова будут
вместе…
Джулия сидела в рубке на месте второго пилота, по совмести-тельству техника, и, не отрываясь, глядела в черное пространство, открывавшееся по ту сторону фонаря. Они только что совершили
очередной прыжок и готовились к маневру на «финишной прямой».
Полет длился не более четырех суток, но уже был насыщен событи-ями. После того как развед-крейсер тайно выпустил их кораблики
из ангара в пустынном уголке космоса вдали от «хоженых троп», они успели встретиться с контрабандистами (да, такие на окраинах
благополучного Альянса все-таки водились!), поудирать от военных
патрулей, причем не только для виду: об операции даже не всё командование штаба поставили в известность – и в довершении нарваться на блуждающее борт-гнездо вергов. Вот здесь улепетывать
пришлось без дураков: кровопийцы никого в живых не оставляли, а добычи бы им хватило разве что «патрону» на один укус. К счастью, Рид и Шенниц оказались и впрямь пилотами высшего класса.
С такими не страшно было и в разведку – хотя бы во флотскую.
Заодно удалось понаблюдать за напарниками в «неформальной обстановке».
Они представляли собой почти полные противоположности.
Рид, судя по всему, был мозговым центром. Он чаще пребывал
в сосредоточенной задумчивости и предпочитал следить за другими, а не показывать себя. Было это следствием службы в разведке или ее причиной – сказать сложно. Рейдер был молчалив, 53
Юлия Каштанова
а когда ему задавали вопрос «по существу», говорил четко и подробно, но не избыточно, не топя собеседника в словесном потоке.
На все же попытки себя «прощупать» отвечал с вежливой язви-тельностью или ограничивался усмешкой, всем видом давая понять, что не настолько хорошо знает спутницу, чтобы позволить
