Он встал из-за стола, показывая, что разговор окончен. Евгений тоже поднялся.
– Ещё кое-что, Поляков, – добавил Свиридов, глядя ему в глаза. – Если источник найдёшь не ты, а кто-то другой – вся тройная оплата идёт тому, кто доставит информацию первым. Я отправил ещё двух скаутов по другим маршрутам.
Значит, Старшина действительно не оставлял ничего на волю случая. Отправить трёх скаутов по цене девяти – на такое пошёл бы только человек, загнанный в угол.
– Я понял, – коротко ответил Евгений.
– Отлично. Тогда иди получай снаряжение, и можешь отправляться хоть сегодня. Антон проводит тебя до складов.
Когда Евгений уже был у двери, Старшина окликнул его:
– И, Поляков… Я рассчитываю на тебя. Мне рекомендовали тебя как лучшего.
Евгений коротко мотнул головой, не оборачиваясь, и вышел из кабинета.
На выходе из административного блока его ждал Антон. Они молча пошли по коридорам Цитадели к техническим этажам. Евгений погрузился в размышления. Предложение было заманчивым, но что-то его настораживало. Почему информация о локациях была такой скудной? Почему Старшина отправил сразу трёх, а не дождался результатов от одного, прежде чем тратить ресурсы?
Они спустились на лифте в подвальный этаж, где располагались склады. Часовой у входа проверил пропуск Полякова и впустил их внутрь. В просторном помещении с высокими металлическими стеллажами их встретил пожилой кладовщик.
– А, скаут, – приветствовал он. – Мне уже сообщили. Спецприоритет. Бери, что нужно, в пределах разумного.
Следующий час Евгений потратил на тщательный отбор снаряжения. Он выбрал новый респиратор модели «Чистый вдох» с запасными фильтрами, комплект «Чешуи» – защитной одежды с наноблокаторами, несколько блоков сухого пайка, аптечку с препаратами «Чистая кровь» и «Щит-М», запасные аккумуляторы для детектора и другое необходимое снаряжение. Всё это было аккуратно упаковано и готово к транспортировке.
– Когда выходишь? – спросил Антон, помогая погрузить припасы в рюкзак.
– На рассвете, – ответил Евгений. – Сначала проверю первую локацию в предгорьях Урала, там меньше всего заражённых зон на пути.
Антон одобрительно качнул головой и неожиданно протянул руку.
– Удачи тебе. От этого зависят жизни восьми тысяч человек.
Евгений пожал протянутую руку. Такое проявление эмоций было редкостью в мире после Великой Жажды.
– Сделаю, что смогу, – просто ответил он.
Покинув Цитадель, Евгений не пошёл сразу в гостевой сектор, где ему была выделена комната. Вместо этого он отправился на нижний уровень, где располагался местный рынок. Ему нужна была информация, а лучшим местом для её сбора были именно рынки с их постоянным потоком слухов, новостей и торговцев из других анклавов.
Рынок «Нового Нижнего» располагался в бывшем торговом центре, перестроенном и адаптированном для новых реалий. Вместо модных бутиков – лавки с запчастями и техникой. Вместо ресторанов – точки обмена чистой водой и продуктами. Вместо ювелирных магазинов – ремесленники, предлагающие услуги по ремонту и модификации критически важного оборудования.
Евгений медленно шёл между рядами, наблюдая и прислушиваясь. Люди обсуждали последние новости, спорили о ценах, жаловались на сокращение водных рационов. Он остановился у прилавка с техническими деталями, где торговец предлагал модифицированные фильтры для систем очистки воды.
– Говорят, у вас тут проблемы с резервуарами? – как бы между делом спросил Евгений, разглядывая товар.
