Торговец – лысый мужчина средних лет с умными глазами – внимательно посмотрел на него, оценивая снаряжение и явно опознавая в нём скаута.
– Слухи, – осторожно ответил он. – Но, знаешь, даже если всё в порядке, хороший фильтр никогда не помешает. Особенно тому, кто много путешествует.
Он достал из-под прилавка небольшое устройство, по виду напоминающее карманный фонарик.
– Персональный фильтр «Аква-Страж». Последняя модель. Справляется даже с концентрацией наночастиц до 0,05 ppm. Отличная вещь.
Евгений взял фильтр, повертел его в руках, оценивая качество сборки.
– Сколько?
– Для тебя – две стандартные литровые ёмкости чистой воды, – названная цена была высокой, но справедливой для такого устройства.
– Слышал что-нибудь о «Водяных Баронах» в последнее время? – спросил Евгений, доставая из рюкзака две опломбированные фляги с чистой водой. – Особенно в районе предгорий Урала?
Торговец принял фляги, проверил пломбы и только потом ответил, понизив голос:
– Говорят, они активизировались на востоке. Захватили пару мелких источников недели три назад. А в предгорьях… – он сделал паузу, словно решая, стоит ли делиться информацией, – в предгорьях видели их разведчиков. Но не основные силы.
Это совпадало с тем, что Евгений слышал и от других торговцев. «Водяные Бароны» действительно активизировались в последнее время, словно чувствуя слабость анклавов.
– Спасибо за информацию, – отсалютовал Евгений, убирая фильтр в карман. – Хороший товар.
– Береги себя, скаут, – ответил торговец. – Ты ведь для них ходишь? – он указал взглядом в сторону Цитадели. – Найди им воду. А то скоро тут будет… неспокойно.
Евгений понимающе вздохнул. Даже если администрация пыталась скрыть критическую ситуацию, обычные люди всё равно чувствовали приближение кризиса. Нервозность ощущалась во всём – в голосах, в движениях, во взглядах.
Покинув рынок, он направился в гостевой сектор. Завтра предстоял тяжёлый день, нужно было отдохнуть и подготовиться. Комната, выделенная ему, была маленькой, но чистой, с узкой кроватью, столом и стулом. На столе стояла дополнительная фляга с водой – ещё один признак привилегированного положения скаутов.
Евгений разложил на столе карту и внимательно изучил отмеченные локации. Первая находилась в предгорьях Урала, примерно в трёх днях пути. Согласно отчёту, там располагалось небольшое горное озеро с признаками чистой воды. Вторая локация была указана в лесистой местности в пятистах километрах к востоку – там предположительно находился крупный подземный резервуар. Третья точка была отмечена как "неподтверждённые данные" на территории бывшего заповедника, где якобы существовала система сообщающихся пещерных озёр.
Информация была скудной, но для начала достаточной. Поляков решил первым делом проверить озеро в предгорьях Урала – оно было ближайшим и, судя по местности, наиболее перспективным.
Закончив с изучением карт, он проверил свой детектор чистоты, откалибровал его и заменил источник питания на свежий аккумулятор. Затем достал старую металлическую фляжку с гравировкой "Е.П." – один из немногих предметов, сохранившихся у него с довоенного времени. Он наполнил её водой из предоставленной фляги, тщательно закрутил крышку и положил у изголовья.
Прежде чем лечь спать, Евгений снова достал фотографию жены и дочери. Он долго смотрел на улыбающиеся лица, затем тихо произнёс:
– Спокойной ночи, родные.
