Хроники Междуречья - страница 10

Оба мертвых мага послушно взобрались на заднюю подножку самоходки, и она двинулась в сторону императорского дворца. К счастью, никто больше не посягал на жизнь Рика. На заднем дворе самоходка остановилась. Водитель услужливо открыл дверцу, и Рик с опаской вышел на улицу. Омертвелые расположились за его спиной.

– И куда мне теперь? – парень спросил у стоявшего неподалеку часового.

– Следуйте за мной, – раздался голос из пустоты, и перед Риком материализовался седовласый мужчина. – Император ждет вас

Рик послушно шел за представительным мужчиной. Тот был одет в роскошный придворный мундир, расшитый золотом. Его пальцы украшали перстни с большими алмазами, изумрудами и сапфирами. Но Рику было понятно, что эти украшения имели практичный характер, а не просто были украшениями. От них так и веяло магией. Пусть парень и не был искушен в артефакторстве, но во время службы ему довелось увидеть изрядное количество таких безделушек, которые в руках опытных боевых магов стирали в пыль горы, леса и противостояли самым могущественным эльфийским жрецам.

Остановившись около одной из дверей, вход в которую охраняли четверо королевских гвардейцев, они буквально процарапали всю фигуру Рика, когда тот стал около них.

– Ожидайте, я вас приглашу, – тихо сказал седовласый сопровождающий и скрылся за дверью.

Де Волонтай не успел зевнуть, как его тут же пригласили войти. Во взглядах гвардейцев он опять прочел незамедлительный смертельный приговор, если вдруг не будет вести себя тише воды, ниже травы. Войдя в просторный кабинет, он увидел большой Т-образный стол, несколько шкафов, заполненных книгами и свитками, на стене висели картины, изображающие как почивших монарших особ, так и сцены из разнообразных сражений. За столом сидел император Междуречья Преториан. Он выглядел несколько устало, но во взгляде, который он бросил на Рика, читалась такая мощь, что парень слегка поежился, но быстро взял себя в руки, вытянулся по стойке смирно, сделал три шага, словно на плацу, и поклонился в церемониальном поклоне.

– Что-то ты долго шел сюда, Рикхард де Волонтай, – сказал с улыбкой император. – Что-то приключилось, или тебя долго искали по ресторанам и танцевальным залам?

– Ваше величество, – начал было седовласый мужчина, который стоял за креслом, на котором сидел Преториан, – я не успел доложить…

– Вот пусть парень и доложит, – перебил его император. – Давай, лейтенант, вещай.

– Ваше величество, – выпучив по привычке глаза и чеканя слова, начал Рик, – около десяти тридцати вечера я поужинал и…

– Стоп! – поднял руку император. – Во-первых, оставь эти солдафонские манеры. Я не поверю, что человек, скрывавший столько лет, что он ментальный маг, – Рик побледнел, – да еще и обучавший детишек знатных особ, которые сами являются опытными магами, болван или закостенелый служака. Во-вторых, ты здесь… – король задумался над поиском определения цели присутствия парня в императорском дворце, – по моему личному приглашению, как персона, в чьих услугах нуждается наше государство. В-третьих, присаживайся. Разговор будет долгим. Мик, распорядись принести вина, камквота, легких закусок, фруктов. Ну, ты сам все знаешь. А ты, Рик, продолжай, но без этих дурацких «ать-два».

Де Волонтаю сразу стало легче, когда император назвал его сокращенно Рик. Так его звали только ближайшие товарищи, значит, и Преториан невольно попал в их число. Как только закрылась дверь за спиной седовласого вельможи, Рик продолжил свое повествование. Так как император уже знал о его ментальной магии, и никто пока кожу с него не сдирал и на кол не сажал, лейтенант выложил все подробности о своих приключениях во время недолгого путешествия во дворец.