– А направлять ментального мага не пробовали? – поинтересовался Рик.
– Пытались, – ответил вместо императора Ван Лоддинг, – но у всех наступал какой-то кризис в тридцать лет. Они сходили с ума, что ли. Или мнили о себе бог знает что. Начинали пытаться давить на его величество, манипулировать военными. Приходилось жестко подавлять все эти выпады. Страдало много невинных. Иногда гибли очень нужные для империи маги. Вот и определили: дожидаемся тридцатилетия ментального мага, если кризиса нет, то начинаем с ним работать.
– Так мне тридцать два года, – сказал Рик, отпив ликера.
– Перестраховывались, – сказал император, посмотрев в сторону.
– Ты не лез на рожон, – продолжил секретарь, – не пытался кого-то подчинить, был лоялен к его величеству. Твоя воинская повинность прошла хорошо. Ну, хапнул себе эльфийского золотишка, – Рик смущенно опустил глаза вниз, – но в целом все прошло гладко.
– И теперь, – перехватил инициативу император, – я хочу предложить тебе контракт. Согласен?
– Смотря какой контракт, – осторожно пожал плечами Рик.
– Резонно, – улыбнулся Преториан. – Давай-ка я расскажу, как обстоят дела на фронте. Ты год, как демобилизовался, поэтому многого уже не знаешь.
– Почему же, – ухмыльнулся Рик, – письма приходят регулярно из моего взвода. Да и товарищи, у которых закончился контракт, тоже привозят новости.
– То, что эльфы стали нас бить с воздуха, ты знаешь? – сурово спросил император. Рик отрицательно покачал головой. – То-то и оно. О способностях длинноухих воздействовать на животных ты знаешь. Лошади, волки, медведи, даже слоны, все это пушечное мясо. Да, неприятно, но не страшно. Теперь эльфы приноровились работать с орланами. Представь: тебе на голову падает заклинание огня или льда. А если идет фронтальная атака, то одновременно противостоять магии спереди и сверху тяжело. По земле еще как-то можно расставить магические сети и ловушки, а в небе как?
– А я чем могу помочь?
Император и его секретарь переглянулись.
– Ты знаешь, откуда у нас появились ружья, самоходки, кухонные и строительные агрегаты? – спросил Преториан.
– Артефакторы изобрели, – уверенно ответил Рик.
– Все так, но есть одна закавыка. Все технические моменты, чертежи, расчеты были… – император замялся, – позаимствованы магистром Коргиусом в одной старой библиотеке. Он ее откопал во время одной экспедиции. Он просидел в ней больше трех месяцев. Читал, переписывал, экспериментировал, а потом воплотил в своем труде, который изучают артефакторы в Школе магии.
– А вынести книги оттуда не позволяла магия? – спросил Рик.
– Совершенно верно, – кивнул головой император, отпивая ликер и крякая от удовольствия. – Я скажу больше. Все наши экспедиции, которые посылали после смерти Коргиуса, либо гибли, либо вообще не могли попасть в тут библиотеку.
– Так мне светит добраться в эту библиотеку? И что нужно мне там искать?
– Не спеши. Все не так уж и просто. Дело в том, что магистр Корвиус стал частью этой библиотеки.
– Это как?
– Скорее всего, он нашел какие-то записи там, – продолжил вместо императора Ван Лоддинг, – которые позволили его разуму, сознанию стать частью библиотеки.
– Тогда почему он противится получению знаний своими земляками, которые так необходимы в наше время?
– Он был противником войны с эльфами, – сказал Преториан. – Причем очень ярым противником.
– У него было много друзей среди длинноухих, – вторил секретарь. – Он даже хотел создать в Школе магии факультет по эльфийской магии, но эта идея провалилась. Ты же знаешь, что у нас с длинноухими разная природа и разные принципы вершить магию.
