В прихожей дварф. Его огненно-рыжая борода была заплетена в две толстые косы, густые волосы на голове стянуты в хвост. Он стоял, заложив большие пальцы рук за широкий пояс и сверлил взглядом не дававших ему пройти соглядатаев Рика.
– Нам не велено пропускать в апартаменты никого, – спокойно вещал один из безопасников. – Это приказ самого императора, господин Скирилат.
– А ему можно? – дварф кивнул на выглянувшего из комнаты принца.
– Попробуй такому запретить, – тихо пробурчал второй безопасник.
– Господин Скирилат, – обратился к дварфу принц, – вы меня ищете? Нужно идти на занятия?
– Вот еще, – фыркнул тот, – нет у меня дел, как за неучами гоняться. Я пришел к Рикхарду де Волонтаю. Это правда? – он перевел свой взгляд на Рика.
– Что именно? – спросил тот.
– Что мы идем в экспедицию?
– Предлагаю пройти в гостиную и там обсудить ваш вопрос, – вдруг сухо произнес принц.
– Не возражаю, – ответил дварф, раздвигая своими мощными плечами безопасников и проходя в гостиную.
Бесцеремонно взобравшись на один из стульев, Скирилат, недолго думая, цапнул один из оставшихся на блюде сырников и макнул его варенье.
– Итак, – продолжил он, чавкая, – это правда?
– Император же вас уже известил? – уклончиво ответил Рик.
– Известил! Он поставил меня перед фактом, будто я ему должен, – зло ответил дварф, хватая очередной сырник. – Поход в эту библиотеку – безумие. Этот Корвиус нас изведет, мы и до двери не успеем приблизиться. Сколько экспедиций не вернулось? Пять!
– Так вы боитесь? – подначил его принц. – Можно еще отказаться.
– Я. Ничего. Не боюсь, – чеканя каждое слово, ответил дварф.
– Тогда зачем вы тут? – поинтересовался Рик.
– Вот за этим, – Скирилат достал из-за пазухи несколько листов, которые, судя по рваным краям, были когда-то вырваны из какой-то книги. – Ты же не силен в ментальной магии? Эти записи могут тебе помочь.
– А что это? – поинтересовался принц, пытаясь заглянуть в листки.
– Не твоего ума дело, ваше достопочтенное высочество, – щелкнул его по носу дварф, и, судя по всему, достаточно болезненно. – Не ты же маг-менталист? Тогда не лезь не в свое дело. Я хочу попасть в эту библиотеку, – выразительно посмотрел он на Рика. – Если для короля это вопрос государственной безопасности и усиления военного потенциала, то для меня – получение новых знаний. Мы в последнее время ходим по кругу. Не можем изобрести ничего нового и интересного. Да и поездочка сама по себе обещает быть интересной. Правда, эта зазнайка Оливия будет с нами. Но ничего, потерплю.
– Они постоянно грызутся на своей кафедре, – пояснил принц, – мастер Скирилат говорит, что ей не светит изобрести что-либо новое и прогрессивное, а она, в свою очередь, обвиняет мастера в криворукости, когда…
– Так! Твое высочество! – рявкнул дварф. – Помолчал бы, когда старшие говорят. А ты не трать время на него, – посмотрел он после на Рика. – Нам через два дня выдвигаться. Завтра будет собрана вся группа. Назначен старший. Было бы неплохо тебе уже что-нибудь новое для себя почерпнуть в ментальной магии. Ого! – Скирилат посмотрел на баночку варенья, когда почувствовал в себе какие-то перемены. – Матушка-императрица делала? Уважаю! – он заграбастал полупустую банку и спрятал за пазуху. – Ты себе еще добудешь, а мне пора. С таким приливом сил надо что-то нужное смастерить.
Дварф соскочил со стула и засеменил к двери.
– И еще, – он остановился, слегка обернувшись, – накладывай звуковой щит получше, твое высочество. Безопасники уж очень многозначительно прислушиваются, значит, что-то до них долетает. Зачем плодить ненужные слухи?
